北魏宗室子弟有个叫元羽的人，字叔翻，北魏献文帝第三子，孝文帝元宏之弟，太和九年(公元486年)受封广陵王。《魏书》记载：元羽“少而聪慧，有断狱之称。”
元羽少年聪慧，精通律法，善于断案。
某一天，孝文帝元宏来到元羽的王府宴饮，其他几位王爷也受邀参加。
宴席间，孝文帝对几个弟弟说：“朕昨日接受一桩官司，领教了三弟断案的厉害，简洁明了!”
在场的咸阳王元禧大发感慨说：“臣虽然比三弟年长，论才能他是我的哥哥啊!”
孝文帝看到二弟元禧这么会唠嗑儿，龙颜大悦说：“二弟你也够牛，哥哥做皇帝，弟弟聪慧善断，此生可谓无憾矣!”
元羽后来任职掌管司法的廷尉，但他却倦怠政务，结党营私，孝文帝多次教训，依旧毫无收敛，我行我素。
孝文帝迁都洛阳的时候，命诸王留守代京(今属山西大同东北)，很多王公大臣反对离开祖宗的发祥地，认为迁都太过浪费，这其中也包括广陵王元羽。
太和十八年(494年)三月某一天，孝文帝对元羽说：“迁都洛阳，事关重大，可是你糊涂啊!我们家族拥有四海之地，来往有啥困难的?迁都怎能是浪费呢?
唉!可惜朕没有周公、召公那样明事理的弟弟，怎能过得舒适如意呢?算了，不说也罢!你在留守代京期间，不要让朕失望啊!”
孝文帝的这些话说得很刺激人，颇有警告的意味，足可见他对三弟元羽的表现大失所望。
元羽因此怀恨在心，从此更加亲小人远贤良，当年九月考评官员政绩，元羽成为下等中的下等。
孝文帝痛斥元羽：“朝廷对你寄予厚望，而你却亲近小人，结党营私，出入既无章法也缺乏礼仪，按照你真实的所作所为，只配在‘下下之第’!你身为皇帝的弟弟，居于中枢要职，勤于政事朕倒是没听说过，弹劾你拉帮结伙的声音倒是灌满了朕的耳朵。”
不久，孝文帝将元羽革去尚书、廷尉官职，只保留了特进、太保的虚职。
随着元羽被罢官，其党羽尚书令陆叡、宰相元赞也都受到了程度不同的处分。
孝文帝驾崩后，次子元恪即位，是为宣武帝。元羽以皇叔的特殊身份被重新启用，一跃成为“三公”之一位极人臣的司空。以往，位列“三公”者大多为德高望重的功勋人物。
元羽德不配位，最终留下黑色笑谈。
《魏书》记载：“羽先淫员外郎冯俊兴妻，夜因私游，为俊兴所击。积日密匿，薨于府，年三十二。”
司空大人元羽和员外郎冯俊兴的妻子私通，被冯俊兴捉奸于私游的途中。
冯俊兴好歹是个帝王之胄，他的曾祖父是十六国时期大名鼎鼎的北燕天王冯弘。
冯俊兴还有另一个身份——孝文帝的大舅哥(其四个姐姐或妹妹都是孝文帝的后妃)，正宗的皇亲国戚。
冯俊兴发现自己老婆大半夜和姐夫(妹夫)的弟弟元羽勾肩搭背，在一起玩浪漫，当时就血往上涌，怒发冲冠，羞愤难当，冲过去将奸夫元羽一通狂殴，打成重伤。
元羽怕丑闻外传，不敢声张，偷偷藏匿在府中好几天，因伤势过重而一命呼呜，时年仅三十二岁。
孝文帝活着的时候，非常了解这个品行不端的三弟，曾苦口婆心教育他：“敬慎汝仪，勿坠嘉问，唯酒唯田，可不戒欤!”
——你一定要谨言慎行，保持皇族的威仪，不要丢弃美好的名声，戒掉沉湎酒色、痴迷狩猎等恶习!
可惜的是，元羽把哥哥的话当成了耳旁风，最终付出惨痛的代价。