有个词语“楚囚”，原本指的是春秋时期的楚国人钟仪，后用来比喻身处窘境，无计可施的囚犯，引申一条成语为“楚囚对泣”。
唐代著名诗人王昌龄有诗句：“黄金千斤不称求，九族分离作楚囚。”
“楚囚”典出于《春秋左氏传》：“成公七年秋，楚子重伐郑，师于汜。诸侯救郑。郑共仲、侯羽军楚师，囚郧公钟仪，献诸晋……”
周简王二年(鲁成公七年，楚共王七年，公元前584年)，楚国令尹(相当于中原地区的相国)子重率军攻打郑国，楚国宗室芈钟仪随军出征。
楚国战败，钟仪被郑军俘虏，将其献给盟主晋国。
钟仪被囚禁在武器库中，他怀念自己的祖国和故乡，终日以泪洗面，但对囚禁他的人却不卑不亢。
周简王四年(晋景公十八年，公元前582年)，晋景公到武器库视察，发现了被关押了两年的钟仪。
就问身边的侍从：“那个戴着南方帽子的人是谁?”
侍从回答说：“这个人是郑国送过来的楚国俘虏。”
晋景公觉得这个人不简单，被关押两年，还戴着楚国的帽子，于是肃然起敬，下令将其释放，并召见了他。
钟仪连续两次向晋景公行礼，对晋侯的宽容大度表示感谢。
晋景公问：“你的先人都是做啥的?”钟仪回答说：“我的先人世代都是伶人(演员)。”
晋景公于是命人取来一张琴，令钟仪演奏一段乐曲。
钟仪随即演奏了楚国的一首乐曲，琴声铮铮铿铿，苍凉悲壮。
晋景公有些反感，又问他：“你认为楚王这个人怎么样?”
钟仪说：“这不是小人所能知道的事情。”
晋景公强迫钟仪一定要评论一番，钟仪说：“他做太子的时候，师保侍奉他，早晨向婴齐请教，晚上求教于公子侧，其他的我啥都不知道了!”
晋国大夫范文子听说了这件事，对晋景公说：“这个楚囚是个了不起的君子啊!他直言自己先人的卑贱职业，说明他不忘本;演奏自己家乡的曲调，说明他不忘故旧;叙述楚太子的旧事，说明他无私;举两位清正的卿大夫为例，说明他尊重国君。
钟先生有四德，不忘本，是为仁;不忘故旧，是为信;无私，是为忠;尊重君主，是为敏。
以仁处事，以信守事，以忠成事，以敏行事，就算是再大的事儿也不是个事儿，一定可以万事大吉。请主公放了他，让他去促成晋、楚两国的和平友好!”
晋景公听从了范文子的谏言，于是以对待外国使臣的礼仪对待钟仪，将其释放回国，请他促成两国的和解。钟仪回国不久，向楚王转达了晋侯的诚意，并建议国君罢兵休战，楚共王表示愿意和解，于是，晋、楚两国经过谈判，签订了和平协议。
钟仪做为和平的使者，赢得了晋、楚两国百姓的称赞，被誉为“四德公”，楚王封其为“郧公”，封地位于今湖北安陆。
钟仪被囚禁依旧坚持操守，其忠君爱国的表现不仅赢得了时人的赞誉，对后世也产生了深远的影响。
唐代文徐家王粲《登楼赋》中赞美道：“钟仪幽而楚奏兮，庄舄[xì]显而越吟。人情同于怀土兮，岂穷达而异心!”
钟仪被囚禁而演奏楚国家乡的乐曲，庄舄在楚国做官，仍说越国家乡的方言，人们思念自己故乡的情感是同样的，怎么会因为窘困或显达而表现出不同呢?
诗人骆宾王则对钟仪当时的处境充满了同情：“自悯秦冤痛，谁怜楚奏哀?”
“初唐四杰”之一的杨炯在诗中有：“钟仪琴未奏，苏武节犹新”之句，把“钟仪琴”和汉朝爱国者苏武的“苏武节”相提并论，高度赞扬钟仪高尚的爱国情操。