1928年，军阀孙殿英堂而皇之地进入了清东陵。此人阴险狡诈，贪财好色。作为12军军长，他却秘密干着非法勾当。一年前，他开始注意到土匪马福田的动向。得知马福田驻扎在清东陵一带，他立刻带兵围剿。之后，他封锁了周围三十里地，不断地派兵增援。仅仅有了两个礼拜，他就完成了剿匪大业。
盗掘东陵
之后，他则是偷偷展开了掘取清东陵的事情。东陵贵为满清皇室的栖息地，里边攒满了无数的陪葬品。绫罗绸缎，玉器绫罗，这些都让人孙殿英感到兴奋。在军师的参谋下，他们悍然用炸药炸开了入口。进入东陵，他们同时盗取了乾隆和慈禧的墓地。在里边，孙殿英抢走了无数的珍宝，其中就包括了慈禧口中的夜明珠。
在夜明珠的保护下，慈禧的身体数十年都没有腐朽。孙殿英也是早就做好了打算。自知日后难以逃脱干系。通过宋子文，他多番辗转送给了宋美龄。盗取东陵后，他得以至极。并且迅速离开了。值得一提的是，为了转移赃物。他强迫地方县里征召了数百辆马车。在夜色的掩护下，他将这些东西一一带走了。
乾隆尸骸被毁
东陵被盗了，国民政府一时脸上无光。当地政府也急忙派人前来。进入东陵，所有人都被眼前的情况吓住了。没有料到，孙殿英不仅仅洗劫了东陵，他更是摧残了乾隆的尸骸。在东陵里边，乾隆的棺材直接被推倒。士兵们哄抢宝物，下手根本没有轻重。盗掘宝物之时，场面异常混乱。数千名士兵拥挤进来，军官们也无法阻拦。
没有得到宝物的士兵，他们把目光放在了乾隆身上。士兵们索性扒光乾隆的衣服，然后把棺材翻了过来。就这样，乾隆的头骨被硬生生砸碎，尸骸翻到了臭水沟中。作为一代大帝，乾隆生前是多么风光。谁曾想到，他死后却遭到这般侮辱。国民政府的专家跑来，大家都悲痛难忍。珍贵的壁画被焚烧，不能搬走的也被砸坏了。专家们试图拼接乾隆的遗骸，可是却已经不管用了。本来保存完好的尸骸，一下子长满了蛆虫，就此腐朽了。
溥仪怒而出走
彼时，溥仪依旧享受着民国政府承诺的优惠待遇。听到东陵被孙殿英盗取了，他当即大怒。作为皇室后人，自己祖坟被人刨了。当日，他就撰写了一份讨贼书信，还在《中央日报》上发表了。出了这样的事情，国民政府则是不闻不问。一番打听之后，溥仪这才知道，孙殿英竟然已经贿赂了了大批高官。
溥仪暗暗发誓，"此仇不报，誓不为人"。对于国民政府，他已经失去了耐心和信心。于是，他开始频繁接触日本人。日本人非常高兴。1930年，溥仪去了东北。他怒火满胸，彻底做了日本人的傀儡皇帝。实际上，老蒋此前已经写信劝告了，甚至还许下了不少的承诺。不过，溥仪再也没有相信。
结语
为了一己贪欲，孙殿英挖盗取了东陵。他如此做法，也导致了溥仪和国民政府的决裂。在一定程度上来说，这加速了溥仪投靠日本人。而我国的抗日战争的进程也加快了。
从文物方面来说，因为这一次的盗墓活动，上千件珍贵文物都不翼而飞。至今，我们都没有弄清它们的去向。不少人猜测，为了筹集军资，文物极有可能变卖给了外国人。这也是最大的遗憾了。