青楼一词最早来源于《南史 齐记下 废帝东昏侯》中，“武帝兴光楼，上施清漆，世人谓之青楼”
意思是说：当年齐国的君主，建立了一座漂亮的高楼，在其表面涂上青色的漆，大家称之为青楼。在早期时候，青楼只是一个尊贵华丽的楼房，一般指的是富贵王权的家底殷实，晚唐时期有位诗人曾经写到：“青楼富家女，才生便有主”，意思是说出身在青楼家中的女人，一出身此生都不愁嫁不出去。
发展到了三国时期，皇宫中多修建青色的楼房安置后宫，那些全国各地美艳的女子都住到青楼，慢慢的青楼就和美女联系到了一起。传到了民间，青楼就演变成了以美艳女子卖艺，士大夫阶层消费的高端场所，古人时常会聚在一起探讨文学，所以后世很多女诗人和佳作都是在青楼流传而出的。比如唐朝女诗人鱼玄机的“易求无价宝，难得有情郎”流传至今。
既然说到了青楼，那青楼咋进呢，进去消费的流程又是咋样的呢?
进门头一个环节叫骑楼赛诗，文人雅士们在楼下大厅喝茶等候，每人都需要写一首诗，写完之后交给自己心仪的姑娘丫环抄录下来送上去给主子 看，主子看得上的就留下来进入下一关，未看上的就只能继续在大厅喝茶了，这一关拼的就是个人文采了。接下来进入第二关。
第二道程序就是打茶围，文人雅士们往那一坐，先品茶，得说上个子丑卯酉来，怎么也拽两句《茶经》出来，各展才华，卖弄学问，地侃侃而谈，同时出手也得大方，一盘瓜子赏多少银子、过来给捶腿的赏多少两银子、揉肩的赏多少银子，就是变相的烧钱，展现财力，每开始一个茶围，有个名词我们沿用至今，这叫“开盘”;如果遇见几个人同时选中一女子，并且都过了第二关之后，就看谁出的赏钱多了。
第三道程序就是和女子的见面了，这里见面不单单指简单的见面。就算通过了前两关，于女子见面也得讲究儒雅，吟诗答对，什么“水底月为天上月，眼前人是意中人”、“愿天下有情人终成眷属，是前生注定莫错过姻缘”等等，这样两个人聊着聊着就算有点意思了，才能一起吃个饭、聊聊人生什么的。如果是那种别人代写的诗文估计一见面就露相了，这种会被人直接赶出闺房，第二名补上。
所以说想进趟青楼，没文化不行，没财力也不行，没情调还不行，绝不是一般想象中的那么简单。青楼在各个朝代经久不衰的原因可能是因为肩上也担着传承中国古典诗词歌赋的重担吧。
说完青楼，在来看看和青楼其名的“妓院”，妓院最早出现于春秋战国，齐国管仲改革时期，管仲设置了女闾。
“《战国策》二卷“东周”引周文君云：“齐桓公宫中女市女闾七百。按周礼——五家为比，五比为闾。则一闾为二十五家。管仲设女闾七百，为一万七千五百家。管仲设女闾，等于后世之有花捐也。”
管仲所设置的场所叫女闾，设置的初衷是为了用战犯或者罪臣的女眷去提供给军队士兵娱乐的场所，发展到了南北朝时期就形成了以盈利为主要目的的风月场所。
妓院中的女子与青楼有所区别，青楼是卖艺不卖身，而妓院中多为卖身不卖艺。
在古代，妓院也是有明令禁止的，在明朝时，朱元璋曾今颁布了《大明令》，其中有一条：
“官吏宿娼，罪亚杀人一等;虽遇赦，终身弗叙，其风遂绝。“
意思是说，朝廷命官不准和妓女发生风月之事，如果被发现了，严重程度仅次于杀人，即使运气好，遇上皇帝大赦天下，但也不会再重用那些有污点的官僚了;
换句话说，只要嫖娼被抓，政治生命直接结束。相比于去风月场所带来的风险，还不如靠着自己的实力纳个妾呢?所以，明朝也是一个官员纳妾成风的朝代，一直到清朝，这种现象都还屡见不鲜。
而妓院里面的女子的结局，便不同于青楼中的女子，她们的身份低下，受人欺凌，但迫于生活，只能沦落风尘。像我们熟知的悲情女子玉堂春，几经辗转磨难和心上人王三公子相聚一起，《苏三起解》余音绕耳……还有命运多舛，枉费一片真心，怒沉百宝箱的杜十娘，动错了真情，落得个香消玉殒，魂归水晶……命运好一点的就像梁红玉，能够得遇韩世忠这样的当世英雄，擂鼓战金山，琴瑟和谐，传为一段风流佳话，这就是着实的幸运了。
其实不管是妓院还是青楼，其实只是古代统治者的一个工具罢了，青楼服务于上层士大夫，妓院服务于顶层百姓，这种扭曲的精神文化工具也随着女性地位的提高和封建王朝的破灭而消失在历史的长河中。这也从另一方证明了古代对女性的剥削到了令人发指的地位。