在中华民族所生存的这一片土地上，南北各有一条横贯东西的大河：长江与黄河。这两条河流使得上古时代的先民选择了发展农业，使得在中华文化的基因里就重视农业，原因有二：
黄河与长江有着丰沛的河水。两河皆发源于作为地球第三淡水储藏地的青藏高原，源源不断的冰川融水携带着养分丰富的泥沙注入到两河中，为两河中下游地区的人民带来农业发展所需的灌溉水源与肥沃的土壤。
东西流向的两河使得先民不得不沿河定居发展农业。首先，原始社会的人缺乏长途跋涉的力量，沿着水源迁徙是最佳选择。在远古中国只有沿着两河上下游迁徙的行为就留下了一个俗语叫“走南闯北”，因为脱离水源而迁移需要极大地勇气;其次，东西流向就使得整个流域基本都处于同一气候区，当大气候发生变化时整个流域皆为同一气候，此时再东西迁徙已无意义;再次，因上述原因不便“逐水草而居”的中华先民就过上了定居生活。狩猎所得食物不便储存，因其易腐烂而无法满足定居生活的要求，遂以采集植物茎叶果实为主要生活方式。最后，偶然间先民们发现掘地储存之后的植物种子能够生长发育结出新的可食用的东西，而且由于东亚地区四季分明，动植物都有季节性变化，先民们发现掘地储存的种子与这些变化有关，于是依靠这些变化之间的联系就慢慢开始开始了有意识的原始农业活动。
得天独厚的条件以及自古以来重视农业的思维惯性是汉朝重视农业的思想根源。同时现实原因也有二：
局势所需。汉王朝历经反秦战争与楚汉战争才得以建立，开国之初社会萧条，皇帝出行坐的车都找不齐颜色相同的马来拉车;一家一户的小农经济十分脆弱，难以渡过难关。整个社会百废待兴。建国后还有北部匈奴边患与羌人叛乱等，需要稳定的后勤保障。农业作为封建王朝之本，此时急需国家政策的支持来恢复农业生产进而巩固政权。
商人不道德的行为与社会价值观的转变。开国之初各种物资短缺，商人趁机囤积居奇，哄抬物价，兼并农民土地，大发国难财，扰乱了经济秩序进而影响整个社会的稳定，因此国家采用打击商业、保护农业的政策。汉初采用“无为而治”的政治主张，后武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”，将儒学作为官方的正统思想。儒家主张人要当“君子”，趋利则乃“小人”所为，这就使得商人逐渐被人们所厌恶。