西汉政权是建立在秦末农民起义胜利的基础上的，西汉统治者为了巩固自己的统治，所以在赋税政策上作出了比较大的让步，其中最明显的体现在西汉对的土地税上面，由秦朝的“三分取其二”降低到十五税一，后改为三十税一，文景时期曾有十数年免田赋。”期望以此来缓解此前激烈的阶级矛盾。
西汉政府减轻土地税，必定影响到政府的财政收入，而为了弥补在土地税上的损失，所以在人口税方面对百姓的压力就显得特别的沉重。西汉的人口税主要有两种，一种是口赋，一种是算赋;口赋是针对孩童征收的税收，算赋是成年人缴纳的赋税，一般口赋从七岁开始缴纳，截止十四岁，此后就是缴纳算赋。土地税对于无地者而言，可以不用缴纳赋税，但是人口税则与之不同，即便你是赤贫之身，仍然要缴纳税金。
汉武帝执政的一段时期，将七岁征口赋提前至三岁，同时在数量上又有所增加，所以导致当时很多人一出生就面临要交口赋的压力，这对贫苦农民而言，显然是一个非常沉重的担子，以至于很多人在孩子刚出生就将其杀死，以逃避重税。所以，西汉虽然在土地税方面给百姓减轻了压力，但是却加重了人口税的负担，百姓的生活仍然是比较悲惨的。