楚汉相争，最终由刘邦笑到了最后，尽管有着“成王败寇”的说法，然而失败者项羽，总是能够让人有着许多的同情，“力拔山兮气盖世”的他，在巨鹿之战，击溃了秦军主力，这才能让起义军彻底覆灭秦朝，之后，项羽作为盟主，分封诸侯，规划天下秩序，然而因为政治眼光的不长远，最终走向了灭亡，项羽不愿苟活，而是选择了自刎乌江。
值得一提的是，公元前202年，项羽身死，但是他的族人依然大量的存在，比如项襄，加入了汉军，立下了不小的功劳。
处理项羽的身后事时，刘邦采取了宽容的态度，他将项羽封为鲁公，除此之外，还将项羽的族人，全部改姓为刘，不少还封官授爵。为何这样做呢?事实上到了48年后，才发现他的老奸巨猾。
项羽自刎后，根据《史记》记载，因为刘邦承诺，抓住项羽的人，能够赏赐千金，封万户侯，因此部下为了争功，王翳取其头，杨喜、吕马童、吕胜、杨武各得其一体。五人皆被封侯，但是项羽死了，刘邦反而客套起来，他亲自为其举行哀悼仪式，还哭了一场，并且以鲁公的封号为项羽举行了葬礼。
刘邦的这个举动，是颇有深意的，首先他维护自己大度的形象，众所周知，项羽将自己封为楚霸王，而爵位中，按照公侯伯子男五种爵位排名，“鲁公”虽然职位颇高，但是依然比不上王，这个称号，是因为项羽曾败章邯于古阿，故而楚怀王封其为长安侯，号为“鲁公”。刘邦的操作，显然是为了证明自己取代楚的合法性。
至于将项羽族人改姓的原因，其实看下个例也能明白。大家是否还记得，在鸿门宴上的项伯?如果不是他的帮助，刘邦很难走出项羽的大营。
事实上，项伯是项羽的季父，他曾经犯有杀人罪，和张良躲在了下邳，两人感情深厚，到了后来，项伯跟着项梁叔侄举事，而刘邦知道自己和项羽势力不对等，加上项伯和自己谋士张良之间的关系，于是对他是竭力的拉拢，最终成功的让项伯投奔了刘邦。
期间，还有无数项家人，在楚汉战争中，直接为刘邦效力，因此即便是项羽身死，他们项族的能量同样庞大。刘邦虽然统一了天下，但是并不意味着他能够稳坐江山，其他的异姓王有着很大的兵权，同时项族人，也有十分庞大的能量。
万一他们像项梁扶植熊心为楚怀王一样，将项家子弟扶植为王反对自己，那该如何是好?因此刘邦也就将他们全部改姓为刘，事实上是加以控制。
《史记》：“项羽败亡后，刘邦赦项氏皆不诛，赐姓刘氏。”而项伯受封刘姓后，被封为射阳侯。刘邦的做法，自然是有成效的，在48年后，汉朝发生七国之乱，此时异姓王早已经被铲除，相互斗争来斗争去的，是刘姓子弟，在同族之间，反抗的势力尚且这么庞大，可想而知，一旦让项家人获得更大的地位，会造成什么样的威胁，刘邦避免了死灰复燃的局面，他的心思，不可谓不缜密。