中国古代的历史一直都有匈奴的记载。历史上，中原地区有独特的封建礼教的文化传承，中原地区之外的大草原上，也有着属于游牧民族的文化。而草原上的游牧民族，在当时人们的眼中，就是残暴而且低俗的，中原地区的人就十分的厌恶这些草原蛮子，认为他们没有文化，更没有礼教。
在北方草原一直都有这样的一个传统，就是父亲去世了的话，他的儿子可以娶她的老婆;兄长去世的话，他的弟弟可以娶她的妻子。这对于当时中原地区的文化而言，是十分难接受的，在中原文化中，对于这种行为是十分不齿的。而且也基本上不会有人去做这些违反常理的事情。而在匈奴们的眼中，则是司空见惯的一件事情，并且成为传统一直流传。
但是实际上在我们中原地区，也是有着这样的事情存在的，而且可以追溯的久远的春秋战国时期。当时人们的转房和收继实际上就是这种行为，只不过换了好听的说法而已。但是随着时间的推移，在中原的确这种行为就渐渐地被人摒弃了。毕竟有违伦常的事情和礼教文化是有巨大冲突的。这实际上也是文化积累带来的好处了。
而北方的游牧民族，实际上是居无定所的，也没有固定的文化传承下来，就更不要什么文化沉淀和积累了。游牧民族是人们眼中的蛮人，而他们处理事情的方式自然也是足够的野蛮的。对于伦理，他们这些人自然是不会在乎的。
当时的游牧民族，由于居无定所，所以实际上他们能够拥有的财富不外乎一些牛羊等牲畜，和他们居住的蒙古包。他们的财产形式也就是十分的单一，也容易被其他人占有。而如果他们的妻子嫁给了其他人，是很难保障他们的孩子继承到应得的财产的。而且在匈奴的文化中，夫妻双方都会拥有一定的财产所有权的而如果这些寡妇外嫁的话，她们也是可以带走属于他们的那一份财产的。于是乎儿子娶父亲的妻子，就成了游牧民族很常见的事情，这样做也是为了将家中的财产聚集到一个人的手上，便于管理家族。
但是当时还有一种情况就是弟弟娶哥哥的妻子出现。这实际上也不难理解。在当时的匈奴中，弟弟和哥哥的关系是十分好的，一家人也是一直住在一起，不会像中原地区一样，长大到一定的年纪就进行分家。朝夕相处，实际上彼此之间都是会有一些感情的。那些丧偶的女子不进行外嫁，实际上也是可以保证家族的凝聚力的，可以保证家族的传承不断绝，一直在自己家人的手上。而不用担心外嫁导致的财产分割以及继承人的选举问题。
也是因为长期的生活在一起，在父亲或者哥哥去世之后，他们也可以很自然而然的走到一起，当时游牧民族彼此之间所隔得距离也是挺远的，于是也为他们走到一起创造了地理条件。没有道德约束，也没有外人指着说教，他们走到一起也就很容易理解。
游牧民族的文化实际上是靠着一代一代人口口相传的，并没有什么特殊的记载，也没有什么成文的规定。所以实际上在他们眼中，能够好好的保留家族，保留家族的血统是极其重要的事情。在他们的眼中没有伦理道德的观念。娶哥哥或者父亲的妻子，对于他们也是一件可以接受的事情。能够为家族带来好处的事情，他们自然是乐意去做的，而不会因为伦理道德而产生隔阂。而淳朴彪悍的匈奴也没有中原地区那么多的权力争夺。
相比较中原地区，为了权力斗争而父兄相残的情况，当时匈奴的处理方式似乎也是一种不错的选择，不仅可以完整的保留住家族的财富，而且可以保持血脉的纯净。更重要的是在匈奴的眼中，生的孩子越多就是越孝顺的，在艰苦的环境中生存的匈奴子弟们，实际上也是很难去别的地方找到别的女人的。于是就顺理成章的接管了这些没有了男人的女子了，从而生更多的孩子来壮大自己的族群。
中原地区的人是无法接受的。而当时的和亲，导致很多公主外嫁，在这其中就有一个很出名的女子，王昭君。她是可悲的，受到中原地区教育的她不仅需要嫁给自己名义上的儿子，更是在之后嫁给了自己的孙子。这样的文化，着实是让中原地区的人难以接受。但是毕竟价值观不同，也就不难做过多的批判了。