春秋时的宋国是一个小国，夹在齐楚晋郑等强国和次强国之间，国小兵弱，却诞生了一个有远大抱负的国君—宋襄公。
这个年轻人刚从事国君这个职业时，正赶上齐桓公称霸诸侯的时候，只见他尊王攘夷、调解纠纷，意气风发，一派教父风采，不知成了多少人心目中的偶像。宋襄公刚当上国君，就有幸受邀参加了齐桓公组织的葵丘诸侯会盟，近距离接触到偶像。偶像的影响力真是太大了，他那颗年轻的心就蠢动起来，准备把偶像的成就当做自己的奋斗目标，把偶像的行为当做自己的人生指南。
八年后，偶像去世了。办完追悼会后，宋襄公决定继承偶像的遗志，把偶像的事业发扬光大。
他开始积极筹备在自己境内主持召开第二次诸侯会盟，并广发英雄帖，尤其不忘招呼上继齐之后起来的第二强国—楚国。但他不知道，八年过去了，世界已经不是偶像时代那个童话世界了，他也不是偶像那样有足够实力把世界变成童话的人。他的一个大臣目夷对这一点看得比较透，对他说：“咱们实力这么差，还召集会盟，其他老大们会看不顺眼的。”但宋襄公却沉浸在追求理想的狂热中，根本听不进去。
会盟开成了，但宋襄公却被看不惯他上蹿下跳地楚国给抓去了，几个月后才放了回来。
然而这次打击并没让宋襄公从追随偶像的幻觉中清醒，他仍然坚持学习偶像，做偶像做过的事，以偶像的标准要求自己。第二年夏天，他出兵攻打郑国，楚国来救，他又向楚国宣战。
当时正值冬天，宋楚两国军队分列泓水两岸，楚兵黑压压一片，而宋国反之。即便如此，宋襄公仍是一副偶像作派。楚兵渡过泓水，目夷出主意说：“趁他们渡河时发动攻击!”襄公却不动。楚兵上了岸，未摆好阵势，目夷说：“趁现在打还有机会。”襄公依然不动。直到楚兵一切准备就绪，宋襄公才领兵冲上去，结果大败，自己也腿上中箭。士兵们埋怨他，他却说：“君子不困人于险地，不攻击不成列的敌人。偶像当年就是这样做的。”目夷翻倒在地，口吐白沫，说：“I服了You。照您这样，直接跪地认输算了，还打个屁呀!”
宋襄公经此一役，伤重不治，不久就死了。他的对手都是成人，而他到死还是个孩子。他把齐桓公时期的骑士风度继承下来，遇上的却是早抛弃了骑士风度的世界。