郑板桥当县官的时候，当地遇到了灾荒，为了救济受苦受难的百姓，他不顾个人得失，打开官府的仓库，赈灾放粮。皇上知道了这件事，认为他私自放粮罪不可赦，就将他革职还乡。于是，郑板桥就雇了一条小船，载上一家老小和微薄的家当，从大顺河驶向故乡扬州。
这一天，郑板桥的小船正行驶在河面上，发现这天的江面格外平静，来往的船只不是靠在码头，就是搁浅在岸边。郑板桥向旁人打听道：“今天为何船只都停止不前了?”岸边搁浅的船上的船家笑道：“您还不知道啊，今天有官船要从这江面过，上面通知所有的民船都得回避。”郑板桥听了非常气愤，心想竟有这么霸道的官员，真是无法无天了，于是下令道：“船家，咱们继续前进，碰到事情由我负责!”
果然，船行驶了一段时间后，就看见一艘庞大的官船耀武扬威地开了过来，桅杆上“奉旨上任”的旗子随风飘摇，非常显眼。郑板桥心想：这么大一艘船，要是我的小船硬碰硬，那肯定会被撞得粉身碎骨，可是我又不能唯唯诺诺地避开，该怎么办呢?突然，郑板桥有了主意。他让家人找到一块绸缎，在上边亲笔写上“奉旨革职”四个大字，也让船家挂在了桅杆上。
这官船还真是嚣张，在河道的中间行驶不说，见到船只也毫不避让，但是当见到迎面驶来的小船上也飘着锦旗时，便渐渐放慢了速度。大船上的官员认为能和自己一样嚣张的船，肯定也是来头不小。两船慢慢地靠近，一大一小还真是对比鲜明，大船上的官员看到面前这毫不起眼的小民船上“奉旨革职”的旗子时，不禁恼怒起来，对着郑板桥破口大骂，让他让路。郑板桥毫不畏惧：“我说这位大哥，你神气什么啊?你奉旨上任，我奉旨革职，咱们都是奉旨行事，我凭什么给你让路啊?”
这个人听了更是气得火冒三丈，但又被郑板桥问得哑口无言，只能回到船舱里。家丁向他报告：“大人，这小船的主人是书画大师郑板桥啊!”这人一听说是郑板桥，马上变了态度，向郑板桥道歉。这当然不是因为良心发现，而是为了能够得到郑板桥珍贵的书画作品。
“哎呀，原来是板桥哥啊!怪我有眼不识泰山，请多多见谅啊!小弟姚有才给您赔罪了!”他一脸堆笑，并派人将礼物送到郑板桥的船上。郑板桥以前就听说过这个姚有才，是朝中奸臣姚某人的儿子，纨绔子弟一个，没有一点真才实学。郑板桥心想：今天就让我来戏弄戏弄你这个蠢材!
“哦，原来是姚哥啊，都是一场误会，小弟这就题诗一首当做还礼吧。”郑板桥转身写了一首诗，交给姚有才的家丁。姚有才立即命船家给郑板桥让道，看着已经远去的郑板桥的小船，姚有才如获至宝地打开郑板桥的真迹，诗为“有钱难买竹一根，财多不得绿花盆，缺枝少叶没多笋，德少休要充斯文”，把每句诗开头的字连起来一读竟是“有财缺德”，姚有才被气得发晕。