没有打不倒的江山，但朝代更迭，盐商的豪富却似亘古未变。在明代，山西、安徽盐商资产多在七八千万两白银上下。如果财富来得正当，倒也罢了，经营盐业往往是极端暴利，比当代房地产业有过之而无不及，难怪从白居易以来的诗人们要抨击他们。
盐商的生活也的确为人诟病。他们入则击钟，出则骏马连骑，堪比现代富豪的悍马车队，浩浩荡荡。路人却没有羡慕，只有指手画脚的讥讽。可是，仔细想想，盐商这么摆谱也有商务往来的需要。如果是居家过日子，买菜步行、稀饭果腹，万事从简绝无问题;从事商业活动则不然，座驾是千里的卢还是市井呆马，吃食是鱼翅燕窝还是麻辣小龙虾，就显得十分重要。
财富与财富之间往往互有引力，露财是为了更好地搂财。你在商务会晤时节约消费，人家就礼尚往来，节约了和你的合作，倒不如小铺张换来大合约值得。盐商们精明绝顶，深谙此道，因此利用一切机会不遗余力地展示自己的财富肌肉，会客时往往侍越女、拥吴姬，香艳无比;食山珍、品海味，腹囤山河—结果越发被清流鄙视。
随着时代进步，盐商的形象已不再低矮。如果说唐代盐商的形象有些恶劣，后来则渐渐高大起来。
盐商们站在财富之巅，于指点江山之际渐渐明白了一个道理，生有涯而公益事业无涯，要把自己看似无限实则有限的财富用于社会事业当中。毕竟，大家好才是真的好。
他们开始把个人财富贡献出来扶贫赈灾，修桥铺路，热心公益。到了元明之时，盐商的形象已经大为改观，不再是前辈那般酒囊饭袋、暴发户的模样，而是渐渐成为同在一片热土、共保一方平安的民间领袖。如明正德、嘉靖年间的两淮大盐商黄莹，自小喜爱读书，又眼光独到，通晓大义，通过商业往来的实践磨练，认识到供需与物价的关系，并精辟地解释了商品价格围绕价值上下波动的现象。待致富之后，他又对贫士倍加礼遇，多番救济，终身不辍。盐商汪应庚在雍正年间大水成灾时，也运来大米数万斤救济灾民;后逢歉收，又转运大批稻谷分发，救活百姓近十万人。盐商汪福光出资数千两以工代赈……这类事迹数不胜数。
因为经常做好事，他们的善行在文学创作中也有体现。晚明小说《石点头》里写某江西盐商买了一个小妾，可她并不为盐商的财富动心，虽然因经济贫困不得不离开丈夫，却依然忠于贞洁，根本不愿与盐商生活。这位盐商在知道她的苦衷之后，宽宏大量地让她回家，成全了这一对贫贱却十分恩爱的夫妻。
长久以来，这样一批有财富、更有文化，有胆识，更有爱心的盐商，渐渐成了推动社会发展的中坚力量，成了社会新风尚的领跑人。他们的形象日益光辉，彻底抹掉了前朝盐商留在人们心底的污点痕迹。
连俊俏女子们也呼喊着嫁人就嫁盐商这样的人：淡红衫子淡红裙，淡淡梳妆淡点唇，只为浑身都是淡，将来付与卖盐人。