首先，军法森严，不得不冲。古代军队中实行的是连坐制度，如果在冲锋时，别人前进你后退。那即使你活下来了，也会被军法处置。而且受处罚的还不是你一个人，是整个小团队，比如一伍中的五个人，或一什中的十个人。所以，即使你不冲，队伍中的人也会拖着你往前走。除此之外，一些统兵极严的将军还在军中设有刀斧手。有畏敌不前者，后队斩前队，士兵斩军官。与其死在自己人手里，还不如战死战场更光荣些。
其次，风险与机遇并存，他们愿意冲。在前排虽然看起来死伤的概率比较大，但立功的机会也比较多。从商鞅实行二十级军功爵位制后，中国历代王朝便开始沿用这一制度。只有杀的敌人多，那你才能立功、才能升官，才能光宗耀祖。而前排士兵的机会，无疑比后排士兵更多些。如汉初的开国将领周勃，就因为在攻打下邑的时候，他率先登上城墙，所以被刘邦封为“五大夫”。
除了官爵外，站前排还可以拿丰厚的赏银。大家都知道这是个掉脑袋的活，所以奖赏不丰厚些，是没人愿意干的。将军们为了鼓励士卒冲锋，前排士兵的饷银通常是后排的五六倍。所谓“富贵险中求”，反正都是打仗，还不如拼一把。没死的话，还能逍遥快活一阵子。
然后，装备比后面的人要好，可以增加战场存活率。在大多数的人印象中，前排的士兵都是必死无疑。但事实上，前排士兵的伤亡率不一定会比中间士兵的伤亡率高。因为军队也知道他们承担的压力最大，所以在同等情况下，军队中最好的装备都先给第一排。如东汉末年，吕布手下有一支特种部队，人称陷阵营。陷阵营由大将高顺指挥，“所将七百余兵，号为千人，铠甲具皆精练齐整，每所攻击无不破者，故称“陷阵营”。而高顺的陷阵营就相当于吕布军中的排头兵，因为装备好，所以攻无不克，伤亡率也比较低。
最后，第一排大多都是精锐，他们敢冲。大家都知道，士气对于一场战争的胜负起着至关重要的作用。如果第一排放一堆炮灰，还没跟敌军接触便死一片，那对于士气将会产生特别沉重的打击。为了开个好头，将军们也会挑选一些比较优秀的士兵充当排头兵。所以在古代战争中，只有足够优秀，才有站在前面的资格。除此之外，如果士兵阵亡后，朝廷还有优待阵亡将士的家属。为了让家人过上好日子，他们也愿意冲锋。