东周末期，周王室的统治逐渐衰弱，各诸侯国纷纷强大起来，虽然表面上仍然尊崇周王室，但实际上都是在扩大自己的军事力量。诸侯国之间不断的蚕食、瓦解，又不停地有新的诸侯国兴起，这段时期，历史上称为春秋时期。
春秋末年，周王朝彻底宣告灭亡，中原大地出现了七国争雄的局面，历史的车轮也就推进到了战国时期。战国时期，七国势力在互相牵制下，分别有增有涨，中原大地战乱不断。直到战国末期，秦国逐渐强大起来，秦王嬴政阶段性的吞并六国之后，终于完成了统一大业。
秦灭六国以后，秦王嬴政不满足以王号自居，因此取"三皇五帝"之意，改称皇帝，并因为自己是历史上第一位皇帝，称为"始皇帝"。秦始皇的功绩在历史上熠熠生辉，他不仅实现了中原大一统，还规定了统一的社会制度，对于中原之外的外族入侵也有着暴风雨一般的强硬手段。
秦始皇的的确确是创立了雄图霸业的皇帝，但他也的的确确是暴戾严酷之人，其广为人知的就是举全国民力修建长城、大兴土木修建阿房宫等等，这些举措也为后来秦朝的快速灭亡埋下了伏笔。但是秦始皇过错再多，也不能掩盖他的杰出成就，毕竟他开创了延续两千多年的封建王朝。
在古代的封建王朝中，皇帝是社会最为尊贵的存在，皇帝对自己的称谓往往以"朕"为主，而皇帝以"朕"自称就是从秦始皇开始的，那么"朕"这个称谓是从何而来呢?
秦朝统一六国之后，秦始皇除了开发了皇帝这个称呼之外，还使用了"朕"称呼自己，并且规定，除了皇帝之外，其他人一律不允许使用"朕"这个字。当然，"朕"这个字并不是秦始皇发明的，在先秦时期的很多文学作品中都能见到"朕"字的身影，比如屈原的《离骚》中就有"朕皇考曰伯庸"，翻译过来的意思就是"我先父的名字叫做伯庸"。看到这里，肯定有人会提出疑问："朕"这个字不是皇帝才能用的吗?为什么屈原会称呼自己为"朕"呢?
其实啊，在先秦时期，中国还是奴隶制社会，统治者都称为王，比如战国七雄中各国的君主都称为魏王、齐王等等，而这些君主们称呼自己一般都是"孤王"、"寡人"等等，是不会称呼自己为"朕"的。"朕"这个字在秦朝之前，并不是皇帝专属称谓，而是人人都能用的。特别是在春秋战国时期，士大夫、诸侯也会用"朕"称呼自己，因此，屈原称自己为"朕"也就不足为奇了，毕竟屈原曾经在楚国官拜士大夫。甚至，"朕"这个称谓，很多平民百姓也会拿来称呼自己，由此可见，"朕"字其实在先秦时期，它的意义就跟"你我他"一样的，只是一个普通的称呼而已，没有什么特殊高贵之处。那秦始皇又为什么会选择"朕"来作为皇帝的专属称谓呢?
要想了解其中的原因并不难，我们把"朕"字拆开来看就能够明白。简体字的"朕"拆开是月和关，这有什么含义么?很显然是没有的，拆字并不是拆简体字，毕竟在秦朝时，汉字还没有简化，这里说的拆字是拆"朕"字的象形字。
"朕"的象形字拆开之后可以发现，左边是舟的象形字，右边则是一个灷字。灷字其实在现代汉语中是极为少见的，它的原意是火种的意思。拆是拆对了，那这两个字又各代表什么含义呢?
我们都知道，人类从原始社会走向文明社会，其中原因之一就是学会了使用火，因此，火一直是权益的象征，而灷字更是代表了火种的意思，其象征意义更加明显。
再看另一半的舟字，在秦朝之前以及秦朝之后的很多朝代，都把经济中心放在北方，因为中华文明是从黄河流域发源的，傍水则要用水，此时船舶变成了人们出行、捕渔的重要工具，有了船舶则能够获得更大的财富，因此，舟就成了财富的象征。
集二者为一，因为封建王朝的皇帝统治天下，拥有一切权力和财富，而分别象征着财富和权力的"舟"与"灷"所组成的"朕"字则囊括了这所有含义，因此秦始皇才使用"朕"来称呼自己，并把"朕"字变为了皇帝独享的称谓，这个称谓被历朝历代的皇帝延用，一直到清朝灭亡，这个称呼才真正成为历史。