两汉之交的孔奋是典型的官二代，其曾祖父曾为关内侯，封食邑800户。虽然出身于高干家庭，但孔奋很注重自身修养。年轻时，他跟随儒学大师学习《左传》，是当时研究《左传》最权威、最年轻的专家。
然而，王莽末年，纷乱的世界再也放不下一张平静的书桌。战火烧到了孔奋的家乡扶风(今属西安)，孔奋不得不带着母亲和弟弟到河西地区避乱。乱世需要能臣。孔奋被河西大将军任命为曹掾，负责守卫姑臧。姑臧是当时河西经济最发达的地区，孔奋倡导羌胡互市，把姑臧打造成了经济强县。
作为一富县之长，经常与商家打交道，最容易滋生权钱交易的腐败行为，但孔奋却是个例外。孔奋生活简朴，他家的生活连普通百姓家庭都不如，其家人吃的是粗糠，咽的是野菜。偶尔有点好吃的，孔奋都留给了自己母亲。此事经媒体曝光，舆论哗然。有人撰文说，孔县长身处繁华富庶之地，一天到晚忙个不停，家人却吃糠咽菜，他追求的是什么啊?
面对舆论的非议，孔奋不为所动，依然坚持自己做人为官的准则。在姑臧任职期间，孔奋多次公布自己的私人财产，接受群众监督。媒体发现，孔奋当了四年市长后，个人财产还是任职前的那些，丝毫没有增加。
陇西、蜀地平定后，光武帝征召原属河西地方官员进京。河西是首富之地，在这里当官的，无不赚得盆满钵满。就在河西的大小干部们都拉着大车的金银珠宝上路时，孔奋却一人一车，行李简单。百姓们看到后，大为感动，自发地为孔奋集资，追了数百里一定要送给他。而面对百姓的好意，孔奋坚决辞谢。
孔奋的事迹传到洛阳，光武帝也很感动，帝国正需要这样清正廉洁的官员楷模，于是将其提拔为武都郡丞。
在武都，孔奋对自己依然严格要求。他办事公道，疾恶如仇，两袖清风。但此时，孔奋却遭遇了人生最艰难的抉择和考验。
陇西某土匪团伙在一个月黑风高的夜晚，带兵袭击了武都，并杀死了武都郡守。最糟糕的是，孔奋的老婆和儿子也被土匪绑架了。孔奋当时已经五十多岁，只有这么一个儿子。如果追击土匪，狗急跳墙，妻儿随时有可能被土匪撕票;如果任土匪烧杀抢掠，那老百姓必然遭殃……在这道人生选择题面前，孔奋坚定地选择了前者：追击土匪!孔奋大义灭亲的举动感染了当地百姓，大家纷纷自愿加入歼灭土匪的行动中。战斗的结果是，土匪全被歼灭，而孔奋的妻儿则被土匪残忍地撕票。
孔奋的行为再一次感动了皇帝，光武帝下诏褒奖孔奋，升任他为武都太守。
常在河边走，哪有不湿鞋?孔奋以自己的一生颠覆了这句俗语。当今社会充满着形形色色的诱惑和陷阱，贪污腐败、道德沦丧也屡禁不止。孔奋却能耐得住寂寞、守得住清贫、经得住考验，清清白白做人、坦坦荡荡为官，这实在值得当今官场中人好好学习。