元代人范孟端本来混得不错，年纪轻轻便当上了御史台的办事员，管管签到、仪仗等杂事，很是悠闲。但他既不是蒙古人，也不是有钱人，御史台浪大水深，根本容不下他这条“杂鱼”。于是他被发回原籍，到河南行省当了个不入流的临时工(掾吏)。
回到河南后，没钱没背景的范孟端想不低调都难。见他没有领导罩着，同事们纷纷明里暗里说他是个“不办事的废物”。更要命的是，范孟端在这里根本看不到转正的希望，整日闷闷不乐。终于，一向谨小慎微的他爆发了。他在衙门的白墙上写下了四行大字：“人皆谓我不办事，天下办事有几人?袖里屠龙斩蛟手，埋没青锋二十春。”不过，省府中尽是些不识汉字的蒙古大汉，各级领导更是整日在家灌酒，“无事不入公门”。范孟端的“反动标语”丝毫没有引起他人的注意。此事也就不了了之。
就在老范抓耳挠腮准备另想对策转正时，一位新来的省政法书记(守省御史)以前和他有些交情，竟然帮他转了正。但苦于没钱上下打点，范孟端虽然转了正，还拿着临时工的工资。愤怒的老范对天发誓：“总有一天，我会一个不剩地杀了你们!”
他找来几个出身草莽的“朋友”，说：“冬至那天，该我值班。你们用黄蜡做成‘圣旨金牌’戴在腰间，假称自己是京城来的钦差，然后趁天黑走到省府大堂发号施令，我马上来接应。到时咱们将老省长揪来当幌子，其余领导叫来一个杀一个。如此一来，荣华富贵就是你我囊中之物!”这帮人点头同意，觉得范孟端正带领他们走向“大秤分金银”的幸福大道。
一切依计而行，冬至那天，衙门中血光一片。省委书记、副书记一干领导干部都被人用铁锤敲碎了后脑，带着满身酒气到天堂里去开“团拜会”了。打扫过现场后，范孟端又称圣旨封自己为“河南行省军区总司令”。接下来，他先调兵进城，实行戒严;再阻断黄河南北的交通线，以隔绝河南官员和中央的联系。这样一来，整个河南大地俨然成了“独立王国”，而“国王”便是范孟端。五天之后，屠杀继续。被范大人鸣鼓召集起来的各部门一把手们还没弄清怎么回事，便被绑赴闹市，杀猪宰羊般割掉了脑袋。看着满地的鲜血，范孟端兴奋得两眼发红。他心中不住地呐喊着：“天下的‘临时工’们，俺老范为你们报仇了!”
“转了正”的范孟端想起“衣锦还乡”的旧话，于是以“河南省长”的身份，带着自己的“钦差”队伍浩浩荡荡地跑回开封老家祭祖去了。受了那么多年的窝囊气，他要给家乡人看的东西太多了……
有个不明就里的老乡从老范那讨来个省自然灾害办公室主任(省宣使)的美差，知恩图报，安排了一桌美酒佳肴宴请老范。吃得口滑时，老乡问：“范老哥，您能不能带哥们儿去见见朝廷钦差，让兄弟我也长长见识!”志得意满的范孟端嘴一撇，拍着胸脯说：“傻兄弟，哪有什么钦差。我就是钦差，我就是皇上呀!”老乡被惊得目瞪口呆。得知真相后，他趁着和范孟端一起到各县巡视的机会，偷偷派人告诉还健在的河南将军(省镇抚使)：“钦差是假的，‘范大人’也是假的。你们千万不要放他回去!”果然，当范孟端大摇大摆地赶回开封时，迎接他的是紧闭的城门。正在进退失据之际，老乡“有事来禀”。范孟端忙热情接待，丝毫没注意到老乡眼角眉梢上的杀气……
第二天，范孟端的头颅就被扔进了开封城，他那些跟班们也被乱刀刺死在逃跑的路上。一个由“临时工”导演的惊天大案就这样以“流血”开始，又以“流血”结束了。