鸿门宴是中国古代最著名的一顿宴席。这次宴席规格太高了——宴会主宾分别是西楚霸王项羽和西汉开国皇帝刘邦，以及双方顶级的谋士范增和张良，武力值爆棚的猛士项庄和樊哙。
对于刘邦来说，鸿门宴可能是一生最惊险的一次遭遇。在这之前和在这之后，都没有一次，像这次那样与死神隔得那么近。如果项羽真的要杀刘邦，哪怕刘邦有张良、樊哙作为左臂右膀，依然会成功。
其实，刘邦在奔赴鸿门宴之前，就知道这是一次惊险之旅。当他收到项羽的邀请后，大惊失色地问张良：“为之奈何?”简短的4个字，将刘邦内心的慌乱和恐惧刻画得淋漓尽致。
那么，刘邦为何不听张良的劝告，依旧要去奔赴项羽的鸿门宴之约呢?简而言之，就是拒绝了项羽的鸿门宴之约，刘邦一定会被项羽消灭;而冒死去参加鸿门宴，还有一线生还的机会。
项羽的军队太强大了。
作为中国历史上少有的军事奇才，项羽非常擅长以少击多的硬仗。在巨鹿之战中，项羽破釜沉舟，仅以数万楚军，九战九胜，打败了秦朝名将章邯、王离所率40万秦军主力。整个过程酣畅淋漓，堪称中国古代战争史上的一道经典案例。
项羽自巨鹿之战以来，战无不胜，攻无不克，啃掉了一个又一个“硬骨头”，将秦军主力部队消灭了。正因为此，项羽军队向汉中挺进的步伐明显落后于刘邦——这不是因为项羽的军事实力弱于刘邦。
相比之下，刘邦的实力远低于项羽。那时候，刘邦还没有获得韩信这名千古将才，军队不管是数量还是质量，都远逊于项羽。项羽大军有40万，刘邦大军才10万，前者是后者的4倍。
与此同时，项羽的军队和刘邦的军队所驻扎的地方隔得不远。当时，项羽驻军在新丰鸿门(位于今天陕西省西安市临潼区新丰街道鸿门堡村)，刘邦驻军在霸上(位于今天陕西省西安市临潼区霸水西高原上的白鹿原)，两地距离约40里。在这样短的距离里，当项羽率领大军发起雷霆一击时，刘邦根本没有逃跑的余地。
当然，刘邦虽然在军事才能上不及项羽，但他有自知之明，能够看到两者之间的巨大差距。《史记》中说，张良问他：“大王估计自己的军队足以比得上项王的吗?”刘邦默然回答：“当然不能啊。”
同时，刘邦了解项羽的性格和脾气。基于此，刘邦愿意以自己的性命，而不是10万将士的性命为赌注，赌项羽不愿意在鸿门宴上杀自己。如果赌输了，充其量丢掉自己的性命;如果赌赢了，还有一线生还的机会。
简而言之，刘邦参加鸿门宴生存的几率，大于拒绝鸿门宴生存的纪律。
更何况，刘邦参加鸿门宴，还带上了张良。刘邦认识了张良后，一直对他言听计从。刘邦相信以张良的能力，一定会帮助自己化险为夷，平安归来。后来发生的事实，果然没有让刘邦失望。
从一些细节上来看，刘邦也进行了妥善的安排。比如，刘邦主动与项伯约定结为儿女亲家，拉拢与他的关系。项伯是项羽最小的叔父。刘邦通过这层关系，向项羽解释了为什么要派兵守住函谷关(这正是项羽发怒的原因)。这样一来，刘邦就能够与项羽建立一个比较畅通的沟通渠道——当然，如果项伯能够在项羽面前帮刘邦“美言”几句，更是完美。
这些安排，增大了刘邦从鸿门宴安全归来的几率。