京剧《天雷报》是一出传统戏，故事情节很简单，说是一个襁褓里的婴儿在战乱中被丢弃，结果被开豆腐店的张元秀老夫妇捡到了。老夫妇无儿无女，将弃婴视若己出，起名张继宝。到了13岁时，张继宝被亲生父母找到并带走。他的亲生父母是官宦人家，境遇不错。张继宝长大后，连捷中了状元并被亲生父母责令，将养父母接来尽孝。张元秀夫妇得知后，欢喜异常，早早就在村口等待，结果张继宝根本不愿意认养父母，给了他们两百青钱后拂袖而去。张元秀夫妇愤而撞墙自尽，张继宝刚要启程，天空阴云密布，被雷电劈死。
在中国古代，这样不孝子遭雷劈的故事，大同小异，反映的是民间对孝道的一种威慑性维持。这个关于养父母和养子的故事，恰好跟光绪与西太后对景。戊戌政变，由头当然是谭嗣同谋划借袁世凯的新建陆军，兵围颐和园。但其实此前西太后早就安了重出江湖的心，谭嗣同正好给了西太后一个借口。密切监视光绪的西太后，当然知道此事光绪并不知情，但她一定要将屎盆子扣在光绪的脑袋上。只有这样，她这种严重违背祖制的再度垂帘，做起来才理直气壮。
所以，从颐和园回来后，面对已是囚徒的光绪，西太后需要不断强化光绪的“不孝”。其间，京剧《天雷报》成了最好的道具。劈死张继宝的雷公电母，都是真人龙套来扮演，一般是一个雷公、一个电母。轮到进宫演了，西太后传旨，雷公、电母各加到五个，组团来劈，非这样不解气。
那一阵儿，都是社会上的名角儿，顶上一个供奉的名义进宫演戏。《天雷报》是政变之后经常演的剧目。扮演张元秀的是谭鑫培，在西太后那里，他叫金福。而演张继宝的，是名小生鲍福山。鲍福山把张继宝忘恩负义的丑态，演得活灵活现，特别招人恨。演完之后，西太后传旨，要打鲍福山的板子。虽是假打，但鲍福山得装出很痛的样子。打的时候，所有人包括光绪，都得在旁边看着。板子打在艺人身上，实际上是在打光绪，西太后这是要当众羞辱光绪。在西太后眼里，这个养子就是猫头鹰—古代传说，猫头鹰是吃自己父母的一种生物。
那一阵儿，西太后最想做的事就是把光绪废了。所以，这边在演《天雷报》，那边请各地名医进宫给光绪看病，说是光绪病重，宫里的太医已束手无策。进宫的名医很知趣地对外称，皇帝的确病得不轻。没想到，西方驻京的使节不以为然，要求派他们的医生给皇帝瞧病。结果，法国使馆的医生给光绪检查一通后，却称光绪的身体没毛病。
这样一来，西太后想借光绪的“病”废了他，乃至弄死他的图谋，就不好进行了。为了求个安慰，她甚至迫不及待地提前给光绪找了个接班人—端郡王载漪的儿子溥儁。
光绪还真经折腾，经过变法、政变，然后不断地被“雷劈”，还时不时地被载漪父子羞辱威胁。最后，八国联军打进来了，他被西太后拖着逃难。最终，他还是好好地活着。西太后的养子，硬是比她的亲生儿子经活。这事儿说实在的，很给西太后添堵。