“匈奴不灭，何以为家?”这是霍去病的铿锵誓言，也是家国情怀的最好表达。
“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，令我妇女无颜色。”这是匈奴人痛失领地的哀号。
公元前121年，霍去病两次攻打河西走廊，一次出兵漠北，将雄踞北方的匈奴人赶到了贝加尔湖畔，从此北方尽归大汉，匈奴也渐渐分裂，走向衰落。
霍去病23岁英年早逝，汉武帝将他的墓修成祁连山的形状，墓前的马踏匈奴雕像，尽显大汉天威及对匈奴的仇恨和丑化。
马踏匈奴雕塑
但我们今天站在整个华夏民族的视野下回望，匈奴也是历史上我国北方的一个民族，这个民族曾经强盛一时，它开拓的版图、创造的文明也值得我们景仰，让我们透过历史的尘烟，了解这个民族的兴起、繁盛、分裂和衰亡。
一、兴起
1、头曼单于之前，匈奴处于部落联盟的氏族社会
新石器时期，我国北方草原地区生活着很多游牧民族，他们犹如散布在大草原上的羊群，各有各的部族，在不断争夺草场、牲畜、人口的过程中，各部落间通过不断兼并、融合，在不同的时期形成不同的氏族或民族。
在这样漫长的民族融合中，公元前四世纪，游牧民族匈奴崛起于北方草原，并在公元前三世纪成为历史的主角。
传说匈奴人的先祖叫淳维，匈奴处于原始社会部落联盟制时有个首领叫头曼，这也是史书资料记载的第一个匈奴单于。《史记·匈奴列传》这样叙述匈奴的早期历史：
“自淳维以至头曼，千有余岁，时大时小，别散分离。”
这正是原始社会阶段不同部落间时分时合，时强时弱的动态反映。
匈奴人
2、冒顿单于杀父，匈奴从氏族社会晚期进入奴隶社会
冒顿是头曼的长子，头曼偏爱他后娶的阏氏(匈奴语妻妾之意)所生的小儿子，将冒顿送到月氏做人质，同时又攻打月氏，想让月氏撕票，借刀杀人。冒顿偷了月氏一匹宝马，骑着逃回匈奴，头曼单于夸赞他勇猛，给他一万骑兵。
冒顿发明了一种响箭制度训练自己的士兵，规定凡是响箭射中的地方，士兵都要跟着发射，违令者格杀勿论。
不久，冒顿用响箭射中自己心爱的坐骑，很多士兵不敢跟着射，他把他们都杀了。又不久，冒顿用响箭射向自己的爱妻，士兵更不敢跟着射，他又杀了一批人。
第三次，冒顿随父亲头曼单于打猎，他用响箭射向头曼，士兵齐刷刷跟着他一起射向头曼，这样的训练，即使冒顿自己没有射准，头曼单于也必死无疑。就这样，冒顿杀父，自立为单于。
紧接着他杀死了后母、后母所生的兄弟以及忠于头曼单于而不服从他的众部落首领，这是一场政治斗争，也是新时代的开始。匈奴以前是部落联盟集体议事，如有征战则歃血为盟，自冒顿单于起，匈奴进入单于绝对统治的奴隶社会。
二、匈奴奴隶制政权的建立
公元前三世纪，中原处于战国时代，而匈奴的生产力也并不落后，已经进入了铁器时代，人类社会自青铜时代进入铁器时代，促使了兵器和农具的发展，也带来了纷繁的战争和迅速发展的农业。
战争与发展看似矛盾，但先进工具的出现促使人们掠夺更多的资源，更大的生存空间，或者说争夺生产资料的再分配，说直白点就是人类进入弱肉强食的时代。
1、疆域扩大
铁血的冒顿单于生于公元前234年，死于公元前174年，于公元前209年杀父自立，在位的35年内，他以冷血和铁骑向东灭了东胡，向西赶走月氏，向南兼并楼烦，向北又使诸多民族屈服，他的疆域北抵贝加尔湖，南达长城，东到辽河边，西至葱岭。
匈奴人打仗，谁俘虏的人口就成为谁的个人财产，也就是成为了他的奴隶。因此匈奴人打仗时甚为勇猛，他要为自己争夺资源。
2、匈奴奴隶有四个来源：
(1)战俘。有中原华夏人，也有其他民族的人，自公元前166年起，匈奴每年都会掳掠汉匈边界的万余人口。
(2)买人口。《后汉书》记载，东汉时，羌族把掠夺得来的数千中原奴隶转卖给南匈奴。
(3)抵债的奴隶。《后汉书·乌桓传》记载，乌桓被匈奴征服后，每年必须向匈奴统治者缴纳牛、马、羊皮，如过时缴纳不出，乌桓人的妻子就常被没收为奴。
(4)罪奴。《史记·匈奴列传》记载匈奴有这样的法律：窃盗财物者，没收其家口和家产。这是产生于匈奴内部的奴隶。
这些奴隶为奴隶主或放牧，或种田，或制造手工制品，年轻貌美的女子则收为姬妾，比如东汉末年战乱中，蔡文姬被匈奴人掳去，因她年轻貌美有学问，气质不凡，成了匈奴左贤王的妃子。
3、匈奴奴隶政权机构
随着疆域扩大，大批的奴隶和纳贡源源不断输入，为了有效管理这些财产，镇压这些奴隶，匈奴先后以漠南、漠北为中心，建立了庞大的奴隶制政权——匈奴单于国。
匈奴政权的机构分三部分：
(1)单于王庭，直辖匈奴中部，其南部是今河北蔚县一带和今内蒙古托克托县一带;
(2)东部的左贤王庭，管辖匈奴东部，其南面与今河北怀来县相接，东面连接沿路;
(3)西部的右贤王庭，管辖匈奴西部，其南与今陕西榆林市相接，西面连接月氏和氐、羌。
单于是匈奴族最高军事首领，也是政府最高首脑，匈奴人的单于相当于“天子”。他总揽军政外交一切大权，左、右贤王是最高地方长官，其中左贤王比右贤王地位尊贵，左、右贤王之下又有大将、大都尉、大当户等高官。
三、匈奴与中原汉朝的关系
武器、战马使匈奴人能征善战，四处攻伐，扩大领地，《史记·匈奴列传》记载匈奴人的兵器有弓矢、刀、矛、剑等，公元前116年，汉朝大将邓遵击破北匈奴时，曾缴获3000把匕首和2000个釜镬。
先秦时，匈奴人趁中原地区常年战乱，开始南下骚扰中原民族，直到公元前214年，秦始皇派蒙恬从匈奴手中夺取河套地区，并将秦赵燕三国所修长城连接起来。面对秦朝强大的军事力量，“胡人不敢南下而牧马”，匈奴被迫退到阴山以北。
秦末汉初，中原一片混乱，匈奴又频频南下骚扰。公元前200年，汉高祖刘邦曾亲率大军想要剿灭匈奴，被冒顿单于围困在白登山七天七夜无法脱身，只得托人给单于的阏氏送礼说情，才侥幸逃脱。
自“白登之围”起，匈奴与西汉的对峙中，匈奴强悍，西汉处于弱势，面对百废待兴的新兴王朝，西汉采取了和亲策略，以求稳住匈奴，发展民生，但是此举也助长了匈奴的气焰，他们还是不断骚扰汉朝，并不断提出无理要求。
匈奴在冒顿单于时最强盛，他们向南骚扰汉朝，向西控制住了青海、甘肃一带的其他游牧民族，和氐、羌等联合起来，对汉朝形成合围之势。
汉武帝时，随着国力的不断强大，西汉特别注重发展军备，购买西部良马，设立养马监，加强军事训练，汉武帝有着击败匈奴的宏伟构想，他派张骞出使西域，希望联合大月氏夹击匈奴，没想到张骞被匈奴扣押10年，音讯全无。
迫不及待的汉武帝慧眼识金，发掘了少年将军霍去病，他16岁随舅舅卫青北击匈奴，立下显赫战功，被封“冠军侯”，这也是冠军一词首次出现。
霍去病仿佛就是为打败匈奴而生，在整个中国北方称雄了100多年的匈奴竟然被17岁的霍去病长驱直入，打得落花流水，先是夺来河西走廊、祁连山，两年后的漠北之战，将匈奴人最终驱赶到贝加尔湖畔。
右贤王浑邪王率领四万余人归降西汉，左贤王照样抵挡不住汉军，西汉让原被匈奴奴役的乌桓人监控匈奴人，并设立“护乌桓校尉”监督领导他们，防止他们与匈奴勾连，这就等于切断了匈奴的左臂。又派张骞二次出使西域，拆散匈奴西方同盟，断其右臂。并陆续在河西设置两关、四郡，修筑长城防御体系，彻底解除了匈奴对中原王朝的威胁。
四、分裂与衰亡
自公元前127年至公元前119年，匈奴在对汉朝的战争中连连失败，加剧了其内部分裂，其内部为争夺单于之位发生一系列内斗，结果匈奴分裂为南匈奴和北匈奴两部分，南匈奴归附西汉，北匈奴对抗西汉。
公元前51年，西汉给南匈奴王呼韩邪单于颁发“匈奴单于玺”，相当于授权他统领匈奴，确立匈奴从此成为汉朝的番邦。公元前33年，汉元帝将王昭君许配呼韩邪单于，此后，南匈奴与汉朝六十余年和平相处。
北匈奴在郅支单于率领下向西北迁移到康居，公元前36年，郅支单于被西域都护甘延寿所杀，匈奴结束分裂，重新统一于呼韩邪单于麾下。
80多年后，公元48年，匈奴再次分裂为南北匈奴，呼韩邪单于之孙统领南匈奴，依然内附于汉，屯居在北方，与中原人接触频繁，汉匈两族日渐融合。
北匈奴仍与汉朝对抗，侵扰汉边境。公元89年、91年，东汉两次联合南匈奴发动对北匈奴的攻击，“大破之，虏众崩溃，单于遁走”。
在东汉王朝打击下，北匈奴日渐衰弱，剩下的部众向西逃走。此后，北匈奴鲜少出现在历史记载中。
中原王朝对于周边民族向来是先笼络争取，等真正依附后又加强控制，这让本就散漫的游牧民族时叛时降，唐朝时党项、吐蕃、吐谷浑如此，在此之前汉朝时的匈奴亦是如此。
在中原人眼里，他们不是嫡系正规军，边利用边提防，真正的融合很困难。
几百年后，西晋末年，中原混乱，匈奴部帅建立了一个独立政权，率先进入十六国。此后又是不断的兼并融合，匈奴本身的血液不断稀释，他们身上更多注入了中原人的血统，南匈奴就这样和华夏民族融为一体。
那支远走的北匈奴呢?他们先在康居建国，经过两百多年，公元374年，一直迁移到了欧洲。公元422—468年，北匈奴人在今天的匈牙利境内建立了一个名叫阿提拉的王国。公元461年，史籍中有阿提拉儿子攻击西哥特人的记载，这是欧洲史书对匈奴人的最后一次记载。
由于北匈奴曾经在匈牙利建立国家，有些观点认为今天的匈牙利人即是匈奴后裔，但也有很多观点认为，从血缘上分析，今日匈牙利人与历史上的匈奴人没有遗传关系。
那个曾经强大一时的游牧民族，就这样慢慢融入其他民族，而原本匈奴人的特质消散于历史时空。今日陕西、内蒙、青海、甘肃、河北，这些匈奴人曾经生活过的地方，或许很多人就是匈奴人的后裔。
站在中原王朝的立场，我们似乎该怪这些番邦难以驯服，但一个曾经强大的政权，就这样不断被征服、同化，慢慢消散，也有值得唏嘘之处。