纳妾又称“娶妾”、“填房”。“妾”字为会意字。从辛，从女。甲骨文字形上面是古代刑刀，表示有罪，受刑;下面是“女”字。合而表示有罪的女子，而有罪之人及沦为奴隶，可见，“妾”一开始就是非常卑微的。在中国古代，存在“一夫一妻多妾制”或“纳妾制”，但是，平民大多数都是“一夫一妻”制。
如今，中国法律实行的是“一夫一妻”的婚姻制度，但是，回到古代就不一样了，有钱的男子三妻四妾属于正常现象。当然，“正妻”一般只有一个，剩下的都是“妾”，那么，古代男子真的可以随便纳妾吗?具体有没有什么标准呢?纳妾后，妾的社会地位又是怎样的呢?
其实，谈到“妾”这一类女子，最早出现的时间，可以追溯到殷周时期。而且，随着封建阶级制度的发展，男子关于“妾”的选择更加严格规范，而“妾”的从属地位也更加固定。直到封建帝制被推翻，西方思想文化在中国的传播之后，纳妾便开始受到了大家的鄙视和谴责，因此，人们才逐渐摒弃了纳妾制度。
在中国古代，关于“妾”的称谓有很多，比如：侧室，姨太太等等。这类女子相当于和男子达成了一种婚姻契约，和正妻有所不同。
那么，历史上哪一类人纳妾最多呢?当然是皇帝。
《礼记》中有这样的记载：
“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾......
天子之妃曰“后”，诸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“妇人”，庶人曰“妻”......
公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾......”
庞大的后宫就是赤裸裸的证明，比如：当年的秦始皇，在灭了六国后，便在六国之中挑选了上千佳丽，收入到了自己的阿房宫之中。其实，这个数量已经够多了，但是，后来的汉元帝，他的后宫佳丽竟然高达三千多人，再到晋元帝，后宫甚至达到了上万人之多。
不过，历史上“妾”的数量，最多的保持者却是唐明皇李隆基，他的后宫佳丽甚至达到了四万之众。
难道各朝各代后宫佳丽的数量只增不减吗?
当然不是，到了宋朝之后，由于帝王变得不再贪淫好色，反而比以前的帝王更加殷勤务实，于是，后宫佳丽的数量开始逐步减少。比如：明朝的明熹宗招选了五千名女子进宫面试，但最终经过层层挑选后，仅留下了五十名女子纳为了嫔妃。而这，便是数量减少的最好证明。
当然，纳妾不仅仅是皇帝的专属权力，在民间，纳妾也是司空见惯的事情。我们熟悉的著名诗人李白，也是妻妾成群。据记载，由于他自身性情豪放，好酒好色，以至于，他曾四次娶妻，妾的数量更是难以估计。不仅仅是李白，中国历史上很多著名的诗人、文士都是妻妾成群。
让人惊讶的是，在明朝时期关于纳妾还有着特别的规定：“如果四十岁以上还没有子嗣的就必须纳妾。”因为，不孝有三无后为大，延续香火是历代人们遵循的古训，当然，这个规定也给很多人提供了纳妾的便利，让纳妾成为了堂而皇之的行为。
纳妾也是要花钱的，一般选择纳妾的都是那种有钱的大户人家或者是官宦之家。如果，是穷苦百姓，连自己都养活不起，还有什么钱财纳妾呢?所以说，在某种程度上，纳妾可以说是少数人的权力。
然而，纳妾和娶妻是不一样的，它称不上是一种正式的婚姻，妾也不属于男方的正式配偶，即便如此，该走的流程还是要走的。首先，则是说媒人在两人中间说和，谈妥后，双方最终签订契约，相当于一种买卖契约。所以说，自古以来，妾在中国的地位都是非常低贱的。
一般来说，在家庭里，妻子和妾的责任都是伺候丈夫，为其生儿育女。但是，妾在家庭之中的地位，却是卑微的，很多关于家族的事议，妾都无权参与。这样一来，妾就显得更像一个外人，哪怕自己亲生的孩子出生之后，也只能认正妻为亲娘，自己则为姨娘，还得称自己的儿女为少爷、小姐。
甚至于，在李氏朝鲜的时候，庶出的子女更是需要把父亲、嫡母和嫡出的兄弟姊妹视为主人侍奉。说到底，妾的身份就是奴隶，伺候丈夫，生孩子的工具。不管丈夫如何打骂，哪怕把自己卖了都只能认命。但是，正妻在家庭中却可以随意使唤妾，而妾是不可以冒犯正妻的，否则，与冒犯丈夫同罪。
直到中国近代，哪怕是北洋政府、国民党政府，依旧承认纳妾的合法性。
比如：当时的袁世凯，自己就有一妻九妾。在国民党的法律里，有这样的解释：“纳妾不属于婚姻，所以，不等同于重婚。”就是这样的法律依据，让很多人肆无忌惮的娶姨太太进门，更是形成了非常不好的社会风气。除此之外，更有一些地区将纳妾的多少，看成是一种财富权力的象征，互相攀比。
放到现代社会来说，纳妾就是一种极其恶劣的行为，而且，对于广大女性来说也是极其不公平的。试想一下，在古代，有多少女子的一生都毁在了这种封建制度之下。
其实，纳妾的形成，也是一种原始社会形态下转化而来的产物。
由于，原始社会男子外出狩猎获得食物，女子在家驻守。在食物拿回来后，也是男子先吃饱后才让女子享用。后来，封建制度的出现，更是让这样的不公平待遇更加制度化、规范化，同时，这也符合时代的需要。最终，这种持续了相当长一段时间的现象，才在新中国成立后彻底灭亡。