位于北京城中心的故宫，被誉为世界五大宫之首，始建于明永乐4年(1406年)，建成于永乐18年(1420年)，今年刚好是故宫建成60周年的大日子。很多朋友遗憾这次疫情导致来北京旅游去故宫的计划都取消了，不过没关系，疫情总会过去，而且如果你在去故宫之前没做任何了解，即便去了，对这个民间传说有9999间半房屋的庞大建筑群也会看得不知所然，所以不如先足不出户地跟着小娘子把故宫游一番。
故宫，这座见证了我国明清两代兴衰的皇家宫殿，不仅是中国保存最好、艺术造诣最高的古代宫殿建筑，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。占地面积达72万平方米，却连一个钉子都没用过，它不仅凝结着千百年来中国人的智慧，更是中华文明的象征与典范。
“上朝”之路
故宫先后居住过24位明清皇帝，古代中国认为，北极星座“紫微垣”位居中天，是“天上帝王”的皇宫所在地，并视为禁地，因此皇城故宫旧称“紫禁城”。
周长3400米的故宫四面各有一个门，不过如今都要从故宫的南门午门进，北门神武门出，这不光为了疏导人流，也是一条最佳的游览路线，因为当时的皇帝外出还朝时、文武百官上朝时、外国使节觐见时，都是要从午门进。
不过在达到午门之前，要先穿过两个门，第一个便是天安门。来北京，必看天安门，这个举行了开国大典的地方是咱们中华人民共和国的象征。天安门最初被称为承天门，意喻为"承天启运，受命于天"，在清顺治皇帝时期改称为天安门，意喻为"受命于天，安邦治国"。
踏上外金水桥、穿过天安门城楼便来到了瑞门。端门是明代紫禁城的正门之一，也是清代皇城的正门，整个建筑结构和风格与天安门相同。在明清时，这里主要是存放仪仗的用品。
瑞门之后便是午门，也就是真正要进入故宫的地方，大家网上预订好的票也是在这里查验。古时文武百官上朝时也是在午门外集合好，午门上楼名“五凤”，设朝钟朝鼓，等时辰到了鸣钟后，午门开，百官入。
不过午门对于大家印象中最熟悉的莫过于"推出午门斩首"这句话，但斩首的地方并不是午门外的午门广场，而是更远的宣武门外的菜市口。不过午门却是进行廷杖刑罚的地方，也却有官员被"廷杖"打死，最著名的一次是明朝的"群臣哭谏左顺门"事件，因为嘉靖皇帝不是正统皇子继位，当了皇帝后非要把他爸妈追封为皇帝和皇后，一大批官员认为这违反皇家礼法，进行劝谏，但嘉靖不听，于是群臣在左顺门大哭，想让嘉靖皇帝撤回成命。嘉靖大怒，下令凡五品以下的拉到午门施以廷杖惩罚，结果180多人被打，17人致死。
除了廷杖刑罚之外，午门也是古代是皇帝立诏，或节日赐各种礼物的地方，如果有重大的典礼或者非常重要的节日，这里还会陈设仪仗。
穿过午门，我们便正式进入了历经六百年风云变幻的故宫。故宫分为外朝和内廷两大部分。外朝在故宫的前部，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，文华殿、武英殿为两翼，是皇帝处理朝政、举行朝会、大典、颁布政令的地方。
内廷在故宫的后部，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫等为两翼，最后还个御花园，是皇帝与后妃、皇子们居住的地方。简单地说，外朝和内廷就是皇帝上班和居住的两部分区域。这也是所谓的“朝廷”，即前面是朝，后面是廷。
遥想当年凌晨五点，文官、武官分别从午门的左掖门和右掖门进入，在内金水桥之南根据品级排好队，然后依次过桥，到达太和门之前，等待皇帝到达太和门，开始一天的早朝。你一定觉得奇怪怎么在宫门前上早朝，而不是电视剧里演的金銮殿内?对，电视剧只是为了效果，而事实上，在清康熙帝之前，故宫的早朝一直都在太和门前。
业精于勤荒于嬉
太和门是故宫最大、规格最高的宫门，也是外朝宫殿的正门，明朝初称“奉天门”，后改称“皇极门”，清代叫“太和门”。门前一对威武肃穆的铜狮子是故宫，乃至中国最大的一对古铜狮子。为保国泰民安，古代帝王在故宫中放置了很多瑞兽，人世间的百兽之王狮子就是其中之一。古人认为壮硕雄健的狮子不但可以避邪，还可带来祥瑞之气，所以在很多非常重要的大门前都会放置一对狮子。通常大门东边为雄狮脚踩绣球，表示掌控国家社稷;西边为母狮抚慰幼仔，代表子嗣昌隆、代代相传。
不过镇宅的铜狮子仿佛并没有起到应有的作用，故宫建成后百日，太和门之后的外朝三大殿就起了火，相传朱棣因害怕是篡位、违背了天意所致，便在太和门前放条案，实行“御门听政”，以示勤勉，不刮风还是下雨，皇帝和群臣们都在此处露天上早朝。当然朱棣到底怎么想的我们不知道，但“御门听政”是真的，只是“常朝御门仪”是在朱元璋南京开国时就已制定，后朱棣迁都北京，当时的奉天门自然就成了御门听政的场所。
明朝初期的帝王们绝对算得上是“创业者”的楷模，不仅早上五点上早朝，还要晚上七点上晚朝，不管天气有多恶劣，几乎365天全年无休。真的是“业精于勤荒于嬉”，明朝中后期，朱家后世儿孙们再也吃不了这个苦，开始游龙戏凤、恣意妄为，尤其万历皇帝因大臣们不许他立自己喜欢的儿子为太子，怄气长达20多年不上朝，不仅加快了明王朝的衰亡，也让中国没有赶上当时世界的新浪潮。
清朝入关后，清世祖顺治在此举行登基典礼，加封多尔衮为叔父摄政王，封吴三桂为平西王等活动也都是在这个太和门，当时叫皇极门举行的，后康熙帝为了把“御门听政”搬到了乾清门。
太和门的西侧是与故宫同岁的武英殿，初建时是帝王斋居、召见大臣的地方。明末农民起义军领袖李自成攻入北京，成立大顺政权，就是在武英殿草草举行了即位仪式。清兵入关之初，摄政王多尔衮先行抵京，也以武英殿作为理事之所。清初武英殿作为皇帝便殿，用以举行小型朝贺、赏赐、祭祀等仪典。康熙八年因太和殿、乾清宫等处维修，康熙皇帝曾一度移居武英殿。随后在此还首开武英殿书局用于大量刊刻书籍，著名的四库全书就是在武英殿校正缮写的。
太和门的东侧，是与它武英殿遥相呼应的文华殿，文华殿是故宫中唯一一座绿瓦的建筑。明代初年文华殿是为皇帝常御的便殿，明天顺、成化两朝，太子登基之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，不能参与政事，嘉靖十五年又改为皇帝便殿，后为明经筵之所。清代沿袭明朝旧制，仍在文华殿举行经筵。到清末，西方列强侵略中国，文华殿曾做过接见外国使节的地方，所以这个小小的偏殿在国际上也有着大有名气。
紫禁城的中心
跨过太和门，气势恢宏的太和殿坐落在面积约3万平方米、没有一颗树的太和殿广场之中，这样的空旷既能防止刺客藏身，又凸显了独一无二尊贵的气势。太和殿是故宫体量最大、等级最高的宫殿，“太和”出自《周易》，意为天地万物和谐运行。
与太和门一样，太和殿最初叫“奉天殿”，后改称“皇极殿”，清代叫“太和殿”，不过老百姓都爱叫它金銮宝殿。现今的宫廷剧中，总爱把它演成上朝的地方，其实不是，咱们前面讲了，明清皇帝上朝的地方主要在太和门和乾清门，而太和殿是举行国家最高级别仪式和大典的地方，比如皇帝的登基、大婚、册立皇后、宣布进士名次、命将出征，和每年万寿节(皇帝的生日)、元旦(农历的大年初一)、冬至等重大活动。
脚下横七竖八的砖道，是当年仪仗队站班和文武百官们下跪参拜的地方。砖道中一尺见方的汉白玉方砖叫仪仗墩，是皇帝举行大典时仪仗队伍的站立点。文武官员则根据各自品位的高低，分别跪在丹陛(太和殿外的汉白玉台基上)、御路踏垛(台基下，太和广场中间一列位置)、丹墀(御路踏垛两侧)三个不同的位置。
太和殿广场记录着很多历史性的时刻，公元1661年，顺治皇帝驾崩后的第二天，8岁的爱新觉罗玄烨在此举行登极大典，从此开启了盛极一时的康乾盛世。 1945年10月10日，侵华日军宣布无条件投降后，华北战区正式受降仪式也在太和殿广场举行，那一天，也是故宫博物院建院20周年的日子。
8米高的三层汉白玉台基望柱下，满是没有角的小龙头，它们是龙的九子之一，名为螭首，因嘴大喜水，所以用作是排水。太和殿和后面的中和殿、保和殿同在一个面积约为二千五百平方米的汉白玉台基之上，上面共有一千一百四十二只螭首，所以雨天会呈现出“大雨如练，小雨如注，千龙吐水”的奇观。
汉白玉台基上有18只香炉，象征着清朝的18个行省;一个古代计时器日晷和一个标准量器嘉量，分别象征着皇权，还有象征着长寿的铜龟、铜鹤香炉各种一对，它们既实用，又富有美好寓意，每一位帝王都希望千秋万代、国运永昌。
重檐庑殿顶的太和殿处处彰显着它高贵的地位，除了富丽堂皇之外，还是龙的海洋。外檐彩画是最高等级的龙和玺彩画，木质结构的各处都做沥粉贴金龙纹，目光所及的地方都能看到行龙、升龙、降龙或坐龙，大殿里里外外约有16449条龙。不过最为精致的，要数大殿内蟠龙宝座上的十三条金龙了。
皇帝的雕龙髹金宝座通高172.5厘米，座高49厘米，座宽158.5厘米，座前脚踏高30厘米，宝座有一个“圈椅”式的椅背，由珍贵的金丝楠木制成，上面雕有栩栩如生的蟠龙，从中间向两侧扶手处逐渐走低，靠背背板平雕着阳文云龙。整个宝座从上到下每层都有相应的装饰纹样，共有13条金龙盘绕，基座上镶有大量宝石。宝座后的七扇龙纹髹金大屏风把整个大殿衬托得熠熠生辉。
古有俗语：帝都北京的中心在紫禁城，紫禁城的中心在太和殿，太和殿的中心在皇帝的蟠龙宝座之下。这把龙椅在曾经几百年的风风雨雨中，都是最高权力的象征。
宝座之上的天花板上有一个盘龙藻井，龙头下探，口衔宝珠，宝珠被叫做“轩辕镜”，可以分辨真假天子。我们都叫自己炎黄子孙，炎、黄二帝被为尊为中华民族的“人文初祖”，黄帝号“轩辕”，所以旧时认为，只有正统的皇帝才是黄帝的继承者，才能受到轩辕氏的保佑。
所以李自成打到北京，推翻明朝的时候，也没敢在太和殿登基，而是在咱们前面讲得武英殿登基的。而袁世凯在窃取革命果实后，也想尝尝做帝王的滋味，但他终究没敢坐在这尊龙椅上，而是重新打造了一张中西合璧的大椅。但他依旧怕轩辕镜掉下来砸死自己，于是将龙椅往后移了两米。
轩辕镜上还隐藏着五座镇殿符牌，不过我们完全看不到。太和殿醒目的匾额"建极绥猷"是乾隆皇帝的御笔，意为：天子承担上对皇天、下对庶民的双重神圣使命，既须承天而建立法则，又要抚民而顺应大道。不过原匾在袁世凯登基时被换下了，至今下落不明。
太和殿的屋脊上，骑凤仙人带着10只脊兽默默地遥望着远方，它们再也找不到任何一个屋檐有着与它们一样的“队伍”，因为它们是全中国级别最高的屋顶，队尾手持金刚宝杵、带着翅膀的猴脸“行什”是全国脊兽中的独一份。不过说来原因也有些心酸，因为故宫太空阔，太和殿又太高大，所以屡遭雷击起火。为了祈福，人们就在所有象征消灾灭祸、逢凶化吉的瑞兽后面加了一个专门防雷降魔的“行什”。