在我国古代，帝王向来都是生杀大权的掌握者。顺从他们的人，往往能够继续生存下去;倘若有人胆敢不顺从他们，那这些人的下场就肯定不会好到哪里去了。正常情况下，大臣或者百姓们若是犯下了较小的过错，那帝王顶多对他们小惩一下。若是过错稍大一些，也无非是犯事者自己被诛杀。
但是若大臣或者百姓们犯下了令帝王感到无法饶恕的大罪的话，那等待他们的就将是诛杀九族或者十族的极刑。不过说到九族和十族，可能会有不少人会感到好奇，不清楚它们到底具体是指啥。下面，我们就来给大家介绍一下九族和十族的意思。
一、九族和十族的意思。
首先，我们来看看九族的意思。所谓的九族，其实有两种理解方式。因为在我国历史上，存在两种解释九族意思的派别。其中，以许慎为代表的一派认为，九族指的是父族四，母族三，妻族二。
具体来说，意思就是父方血亲中的成员占九族的四成，即包括自己这一脉、出嫁的姑母一脉、出嫁的姐妹一脉和出嫁的女儿一脉。母方血亲中的成员占九族的三成，即包括外祖父一家、外祖母娘家和姨母一脉;妻方血亲中的成员占九族的两成，即包括岳父一家和岳母娘家。
而以郑玄为代表的另一派则认为，九族指的是从父宗关系上来算，以自己这一辈为基础，往上数四辈和往下数四辈所能涉及到的人，加起来便算作是九族。
其次，我们来说说十族的意思。看完上述内容后，可能有人会因为两派所持观点的不同而不知道该如何站队。其实大家这个时候没有多大必要去站什么队，只要能够搞清楚诛杀九族给一个人所在的家族带来的打击有多大就可以了。
在此基础上，我们再来给大家介绍一下十族的意思。如果你单纯认为，第十族就是在九族的基础上再往远亲方面扩张一族即可，那你可就大错特错了。因为能算到九族已经非常不错了，大部分的人九族被诛杀后，自己所在的宗族就已经算是完了，哪里还有第十族给帝王们杀?因此，十族的意思就是指在九族的基础上，再算上自己教授的那些学生。
二、历史上被诛了十族的人——方孝孺。
按理来说，这种算法似乎一点都没有道理。毕竟学生跟自己又没有什么血缘关系，除了跟自己学点知识之外，基本上也占不了自己多大的光，没理由会被算作自己的第十个族亲啊!
但是实际上，在我国历史上，还真的就有人被诛杀了十族。而且他的第十族，就是他曾经教授过知识的那些学生。这个人就是方孝孺，一个因得罪了帝王而被判诛十族极刑的明代文臣。而他得罪的那个帝王，不是别人，正是我们大家都熟知的明成祖。
三、方孝孺被诛十族的原因。
我们大家应该都知道，明太祖逝世后，将皇位传给了自己的大孙子建文帝，而没有传给自己特别能干的儿子明成祖。后来受诸多因素的影响，在建文帝当帝王没几年后，明成祖便出兵取代了建文帝，自己当上了大明朝的新君。
而为了做帝王做得更加名正言顺一些，明成祖便将主意打到了建文帝时期出了名的忠臣方孝孺身上。他认为，只要让方孝孺帮自己拟定一份诏书来公告天下，那就没有人还会对他当帝王这件事提出反对意见来了。
只不过让他没想到的是，他这个如意算盘实在是打得太过好了。要知道，方孝孺在接到他下达的指令时，不但没有按照他说的话去做，甚至还在诏书上写了“燕贼篡位”四个大字。结果把明成祖给气急了，便威胁说，若是方孝孺不按照自己所说的去做，那自己就会诛杀他的九族。
若是换成别人，在受到如此严厉的威胁时，肯定会因为害怕而选择妥协。而方孝孺的做法却与常人不同，他不但坚持不按照明成祖的话去做，而且还回怼对方：“即使诛我十族又怎样?”
这下子明成祖可不乐意再给他机会了，直接下令诛他十族。而古代帝王一般都是下旨诛人九族，还没有诛十族的情况存在。于是，明成祖便从方孝孺的文人身份出发，将他的学生定义为他的第十族。
结果，方孝孺的下场就变得远比历史上那些被诛九族的人还要惨。不仅被毁家灭族，而且还连累自己的学生也跟着遭了殃。当然也正因为如此，他才被当成是忠臣的典范而被后世之人敬仰。综上所述，我们不得不说，古代刑罚真的是有够残忍。