而最普及的作弊方法，就是“夹带”，也就是俗称“打小抄”，明朝万历年间状元赵秉忠，参加县考时只因同考场有人“打小抄”，结果连他在内所有考生，都要在冬天脱光鞋袜，集体站在雪地里接受检查，险些脚给冻残了。被查出来则更惨，轻的当场打板子，终生不得考试，情节严重的，发配充军流放乃至杀头，各种处罚都有。
但这样的风险下，还是涌现出不少作弊“奇葩”，比如南京贡院出土的清朝科举“小抄”，长6厘米厚0.5厘米，却包含了八万字的内容，还有一种55厘米宽的麻布坎肩，上面写满了四万字的八股文，其他类似的“小抄”，也有多种携带方法，有藏在靴子的鞋跟部的，有编到辫子里的，甚至还有“动物专家”，专门驯养了鸽子，考试时用鸽子稍进来……
对付这些“奇葩”，朝廷也有办法，最恐怖就是突击检查，而且规定士兵逮着一个作弊考生，就赏白银一两，折合人民币六七百块。 “战果”最辉煌的，是乾隆九年（1744年）顺天府乡试，一场突然搜查，当场逮住42个“打小抄”的，牢房都蹲满了人不说，还有两千多考生，竟吓得当场弃考。搜查出来的“小抄”，更堆积如山。这事完了之后，乾隆恼怒不已，不但连发圣旨大骂，更规定“突击检查”成了常例，每次开考，清政府都专门组织“巡考队”，游走在各地考场间，时不时搞突然袭击。
这以后，“突击检查”一直是清朝科举的惯例，而严苛的搜查制度，更从此贯彻下来：考生不许穿皮帽和棉衣参加考试，即使冬天也必须穿单衣，笔管必须空心，连带入考场的食物，也必须在入考场前切开，弄成小块带进去。这般折腾，也令诸多考生苦不堪言。清末一位名臣，就曾对属下感慨，大意是我虽然没有科举功名，但能在一场严苛的科举考试中坚持考完，就已足够磨练意志。说这话的人，便是1905年清政府废科举的主倡者，近代枭雄袁世凯。