洋务运动又被称为是晚清自救运动，这场运动是19世纪60年代到90年代中国洋务派开展的一场引进西方军事装备、机器生产、科学技术等，以此来维护封建统治的求富运动。那么洋务运动的主要内容有哪些呢?洋务运动的主要内容主要是一些标志性的事件。第一是兴办实业，洋务运动采用西方技术进行设备生产，在洋务运动开展时期，一大批实业兴起，如曾国藩的安庆军械所、李鸿章开办的江南制造总局、左宗棠开办的福州船政局等。第二便是开办报刊，19世纪70年代到甲午战争爆发前，国人自己开办了20多种近代报刊，洋务运动时期开办的报刊主要是《申报》和《万国公报》。第三便是开办新式学堂，其中最著名的便是1862年恭亲王爱新觉罗·奕訢创办的京师同文馆，这个学堂开创了中国近代化教育的篇章。第四是洋务运动时期选派了不少幼童留学海外，学习西方先进的科学文化知识，国内也有不少知识分子翻译了很多外国的文献，这些文献对中国人的思想解放起到至关重要的作用。
最后便是修建铁路。自从1825年英国建成了世界上最早的铁路之后，铁路在经济、政治、军事上起到的作用越来越被人们认可，于是各国纷纷效仿，都开始大力建造铁路。洋务运动时期，我国先进的知识分子在观察到这一新生事物后，也深深地被它吸引。他们积极上书，要求建立铁路，虽然多次被驳回，但是他们的建议推动着我国铁路事业的发展。
洋务运动虽然没有让中国真正富强起来，但是洋务运动引进西方先进的科学技术，让中国出现首批近代企业，这位中国民族资本主义的产生和发展也起到了重要的作用。那么洋务运动失败的原因究竟是怎样的呢?洋务运动失败的原因有以下几个方面。首先是洋务运动本身的局限性。洋务运动本身是一场以维护封建王权的自上而下的改良运动，说到底也就是为了维护清朝的封建统治。虽然其指导思想是中学为体，西学为用。但是运动只改经济并不改政治，这就导致这场运动并不是一场彻底的改革运动，清政府的腐败根本不能调动政府职责去适应资本主义的发展，所以这场运动注定是要以失败而告终的。
其次洋务运动缺少必要的经济基础。洋务运动一开始打着自强的口号发展军事和工业，创建新式的军队，后来缺少经费，洋务运动便打出求富的口号，开始大力发展工商业，寻求解决的办法，但是这种做法并没有给我国的经济带来多么明显的改善，因为当时我国广大农村依然是停留在小农经济阶段，生产力非常落后，这样的生产模式根本就承载不了那么多的新式工业。加上广大老百姓对洋务运动缺乏了解，而朝廷内部也还有顽固派一直在给运动制造阻力，种种因素的共同作用下，导致洋务运动最终走向失败。
洋务运动是地主阶级洋务派对师夷长技以自强的一次大规模实践，虽然洋务运动期间中国兴办军事企业、民用工业、创办新式学堂等，但是最终洋务运动还是以失败告终。那么洋务运动失败的启示是怎样的呢?洋务运动失败的启示主要分为三个方面。首先是中华民族明白了一个深刻的道理，那便是落后就要挨打。清朝末期，中华民族饱受外国列强的欺辱，西方列强用强硬手段打开中国对外开放的大门，随后发动一系列战争，因为战斗力薄弱，装备也跟不上，所以清政府不得不和列强签订一系列的不平等条约。洋务运动虽然失败了，但是在洋务运动期间我国军事力量、工业力量等强大了不少，只有将国力逐步提升才能保证国家的安全。只有经济富裕，才能不会处处受到外国的牵制，才能提高国家的综合国力。
其次便是改革要有坚定的领导核心和良好的国际、国内环境。洋务运动期间虽然得到过慈禧太后的暂时性支持，但是因为朝廷内部顽固派对洋务派充满仇恨，这给洋务运动增加了很大的阻力。而洋务派内部也没有一个健全而有力的领导核心，所以洋务派出现了政令不通，力量弱小的弊端。最后便是要彻底解放思想。虽然洋务派相比较顽固派而言是解放的，但是洋务派说到底还是为了维护清王朝的统治，这样的思想观念从一开始就打上了阶级局限和时代局限的烙印，洋务派摆脱不掉封建制度的束缚，这也是其失败的主要原因。
在公元1861年至公元1895年，以李鸿章、张之洞等人为代表的洋务派爆发了一场空前绝后的洋务运动。该运动以“师夷长技，中体西用”为指导思想，它的主要目的是学习西方先进的科学技术，以便维护清王朝的统治。那么，洋务运动的历史作用是什么?洋务运动发生在第二次鸦片战争后，当时的清王朝面临着内忧外患的残酷局面。洋务派的一部分人在朝廷担当要职，他们经常同外国资本主义列强打交道，因此思想比较开明，能够很快的接受国外的一些先进知识和技术。19世纪60年代他们开始打着“自强”和“求富”的旗号，引进西方先进的科学技术，模仿西方制造武器。值得一提的是,在朝廷官员曾国藩、左宗棠等人的带领下他们创建了很多大大小小的近代企业，譬如：安庆内军械所、湖北织布局等。这在一定程度上促进了清王朝早期工业和民族资本主义的发展。
1962年，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章创设洋炮局，他与曾国藩等人积极学习西方先进技术。当时的和硕恭亲王爱新觉罗·奕看到这一场景，认为清王朝懂得西方技术的人很是稀缺，决定专门派人员到国外学习。洋务派也组织人翻译了一系列西方书籍，供人们学习。这一举措既传播了先进的知识、打开了人们的视野，又直接促进了中国教育的发展，也是中国近代教育的开端。甲午中日战争后，洋务运动宣告失败。不可否认的是，洋务运动引起了人们价值观念的改变，使中国历朝历代传统的重农抑商思想得到了很大的冲击。