春秋时，晋国自晋文公开创霸业，长期与楚国对抗，是当之无愧的中原霸主。但是这个晋国在最初分封的时候却是个不起眼的偏远小国，它是怎么一步步逆袭，超越了中原各大主要诸侯，成为中原霸主的呢?其实它从立国后经历了三次阶梯式的大发展进程!
【初封小国】
其实晋国最初并没有赶上分封好时候，既不是第一次武王大分封，也不是周公旦的第二次大规模分封。等到晋国建国的时候，中原的膏腴之地早就被瓜分干净了。他们只能屈居一个相对偏远的地方。
晋国的始祖叫唐叔虞，他是周武王的小儿子，周成王的弟弟。相传小时候的周成王与弟弟叔虞一起玩，开玩笑的时候拿一个桐叶当信物，要分封叔虞为诸侯。这本来是一个玩笑，但是后来大臣们劝谏说天子无戏言，周成王只能信守承诺，分封弟弟为诸侯。
恰好在成王八年，姜子牙的长子齐丁公灭掉了古唐国。两年后唐叔虞被分封在唐国，后来唐叔虞的儿子搬迁到晋水之边，所以改称晋国。
晋国立国时，位于夏人故墟，四周遍布戎狄部落。加上唐国刚刚被灭，地方上矛盾尖锐，政治环境非常复杂恶劣。相比于中原地带的大国，晋国的日子相对就比较艰难了。
当唐叔虞到达封地以后。他审时度势，采取了“启以夏政，疆以戎索”的策略。这个政策对晋国未来的发展，影响也非常深远，
晋国用夏戎的习惯和法度治理晋国，推行休养生息的政策。结果一年以内就站稳了脚跟，在戎狄的包围中存活了下来。同时他们也拥有了尚武的传统，时刻准备与戎狄作战，保卫自身。
【第一次阶梯式发展，危机中的机遇】
晋国的第一次阶梯式发展就伴随着军事扩张，而这跟晋国的地理位置是密切相关的。
前面也说过，晋国附近小国林立，蛮夷众多。所以这里的政治环境非常复杂，派系林立。本来呢，虽然情况如此，但是上面有一个周王室压着，倒也没有什么乱子发生。可是周王室也出事了。
周厉王当政时发生了国人暴动，这次的事件让周王室的威望一落千丈。连周王都能被赶跑，王子都差点被杀。地方上自然是人心浮动，晋国周围的小国和蛮夷就开始起来作乱。
危机也同时意味着机遇。最初面对这种混乱的局势，晋国虽然没有多少办法。只能扩军备战，防备敌人袭击，很快就具备了相当的战斗力。
周厉王死后，周宣王继位。周宣王是一个很有作为的周王，他重新夺回了周王的权力。开始讨伐叛乱的诸侯和蛮夷，晋国附近的蛮夷成为了周宣王的目标之一。
其实周宣王为了重拾天子的权威，东征西讨，南面打过楚国，东面打过淮夷，北面打过太原之戎，西面的犬戎就更不用说了。在这个过程中，他就多次借助过晋国的力量。
当时的晋国国君晋献侯就受王命征战今山东的夙夷，晋国此战取得了胜利。受到了周宣王的奖赏，还被夸赞为周王室的“宿卫军”。
晋献侯去世后，他的儿子晋穆侯也多次受到周宣王的指令，攻打蛮族。晋穆侯曾被条戎打败，后来又打败北戎。
周宣王时期的战争为晋国锻炼出了一只强大的军队。同时晋国也获得了很多其他的好处。除了有周王室的赏赐，在战争中获得的土地与人口，也让晋国攫取了称霸之路的第一桶金。在进入春秋以前就先人一步成为了领土大国。
【第二次阶梯式发展，二王并立与站队】
其实晋国的快速扩张就是因为他们紧跟了周宣王的步伐，周宣王的敌人太多了，很多战斗他都不能亲自到场，所以他经常委派诸如晋国，秦国，申国，郑国，这些诸侯帮他作战。这些诸侯也都快速崛起。
等到周宣王晚年，晋国已经攒下了一笔颇为丰厚的家底了。但是这时候周宣王开始接连在战争中失败，这为后来西周的灭亡埋下了种子。而随着周宣王战争脚步受阻，晋国的大规模扩张就暂告一段落了。
周宣王死后，周幽王最后也战败被杀。东周开启了周平王和周携王，二王并立的局面。开始的时候，晋国与两个周王都同时保持了不错的关系。在他们之间左右逢源，晋国再次进入扩张领土、尤其是政治影响力的高速扩张阶段。
这一时期持续了二十年，晋国的政治地位快速的拔升。尤其是在周平王的朝廷中，晋国和郑国共同把持了周王室的朝政。这也很大程度上让晋穆侯的儿子晋文侯下定决心，袭击杀害了周携王，彻底倒向周平王。于是晋国的地位达到了一个高峰。
彻底倒向周平王的晋国几乎快要获得西周初年周公旦的地位了，但是晋国的这次崛起还是被迫中断，晋文侯死后，晋国开始了一场长达68年的内战。史称曲沃代晋。晋国的这场内乱让它失去了对周王室的掌控，同时也坐视了齐国和楚国的做大。
【第三次阶梯式发展，疯狂扩张】
长达半个多世纪的内战结束，晋国重归统一。这时候，齐桓公已经开始准备会盟称霸。晋国浪费的时间太多了，晋文公的父亲晋献公即位后开始了疯狂的领土扩张行动。
随着齐桓公的会盟逐步展开，会合各大诸侯的力量与蛮夷作战。存邢救卫，救燕国，服楚国。但是晋献公都没有参加，他就自己埋头单干，结果晋献公把晋国领土扩张了三倍之多。
在晋献公的扩张中，有一个著名的案例就是假道伐虢。这次行动一举灭掉了两个西周分封的公爵国，虢国和虞国。尤其虢国还是传统的军事强国。
但是晋国灭掉虢国后回头就灭了虞国的行为，这在当时也通常是蛮夷才会去做的。相比于中原诸侯还抱守着贵族的骄傲，不屑于使用阴谋诡计的时候，晋国已经脱离了这种道德束缚。这跟它身处戎狄包围之中，独特的文化政治传统有一定的关系。而这也是晋国能做到快速扩张，脱颖而出的重要原因之一。
晋献公即位时的晋国
【总结】
经历了三次阶梯性的扩张，晋国已经具备了称霸的硬实力。当晋文公重耳回国的时候，他整合了晋国国内的势力，打败了不可一世的楚成王，终于称霸中原。
其实晋国的发展历程中，第一次的军事扩张为后两次的阶梯式发展奠定了基础。也正是周宣王因共和执政而对燕鲁等老牌强国的不信任，结果开始对晋国等新兴诸侯鼎力支持。这才有晋国快速发展的机会。
晋国地处偏远，领土扩张的空间就很大。一直跟不讲礼乐的蛮夷作战，自己也就同样不怎么讲究规则，对灭国行为没有什么精神负担。而且周边没有大型的诸侯国，早期也不可能与大的诸侯产生利益冲突。结果在前期，晋国就可以闷声发大财了。
后来晋国也凭借自身军事实力的积累，左右了东周二王并立的局面。甚至在内战了半个多世纪后仍然能做到外战不输或少输，最后依然凭借军事实力打败对手，达到称霸的目标。