历史界一直有这样的说法，即春秋无义战。春秋时期，中原大地割据势力纷纷崛起，先后出现春秋五霸齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践和战国七雄秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。
历史上由于晋国爆发震烁古今的“三家分晋”，士大夫阶层发动兵变将原本富庶强大的晋国一分为三。即晋静公二年(前376)，由晋国三大家族赵敬侯、魏武侯、韩哀侯将晋国坐地分赃变成魏国、韩国、赵国。三家分晋的结果使得中原大地原本5大诸侯国此消彼长的局势，演变成7个国家之间相互攻伐。
三家分晋原本就是一场谋朝篡位的不臣行为，自然在分赃上就显得不那么公平，特别是在版图疆域上，三国之间出现极其尴尬的局面。一是魏国地盘最大，但是从西北到东南走向的疆域被韩国横腰切断;二是赵国的版图相对完整，但是被中山国卡住咽喉;三是韩国的有着一块中规中矩的疆域，但只有别人一半大。最先魏赵两国最先看到这种版图弊端的是赵武灵王，他认为中山国将成为赵国发展壮大入主中原大地的最大障碍。
地理分布，直卡咽喉
最初赵国的疆域包括现在河北、山西、陕西、内蒙四个省区以及河南部分地区，最为强盛的时期，一度将山东的西部和北部地区纳入其中。
从地图上可以看出，赵国灭掉中山国之前，东边与燕国、中山国、齐国相接壤。中山国作为一个名不见传的小国，只能依附于三大政权之间生存。也正是由于中山国的存在，使得赵国与齐国接壤的区域几乎被阻断，这样的结果将会让赵国的邯郸地区失去与国都的交通联系，一旦发生战事，邯郸将处于孤立被动的位置，一代雄主赵武灵王洞悉局势的不稳定，开始谋划灭中山国的部署。
天赐良机，孤立中山
周安王二十二年(前381)，中山桓公复国，重新建立父兄曾经一手建立的中山国基业，中山桓公是中山国第三代君主。此时的中山国经过第一次被晋国灭掉后，便开始一蹶不振，今昔不同往日，只能保持中立的态度，游走与各大诸侯国之间，看人脸色行事。
因为依靠低姿态的处事风格，使得中山国国力得到迅速提升。更是的马陵之战时，依靠齐国的支援，一举挫败强大的赵国，但此时的中山国已经开始有些骄傲自满。
燕易王哙在位期间，燕国发生子之之乱。齐宣王见到燕国大乱，赶紧联合中山国发兵攻打燕国，使得燕国彻底覆灭。虽然中山国在灭燕之战中取得丰硕的成果，但也使得中山国的名声彻底扫地，特别是之前保持中立低调的外衣被撕破。中原各国纷纷指责齐国的不义行为，逐渐地也就与中山国疏远起来。
房子战败，胡服骑射
赵武灵王十九年(前307)，赵武灵王决定于信宫召集文武大臣，商量五日后，发动对中山国的进攻。等到赵国军队打到房子地时，被中山国的主力军队挫败，赵武灵王只好带兵撤回代国。这预示着赵国第一次伐中山以失败告终。
《史记·赵世家》记载，赵武灵王败退代国后，感慨说胡地中山，吾必有之，由此开始了历史著名的“胡服骑射”。
赵武灵王开始大规模推行改革，教导国民穿着胡服，练习骑射。虽然仅仅是不起眼的服装改革，却促进赵国经济和军事的极大增长。因为胡服是一种非常便利的服装，特别有利于在战场上拼杀。赵国的军队开始变成闲时为农，战时为兵的状态。
仅仅一年的时间，赵武灵王二十年(前306)。赵武灵王在军事上整顿胡服骑射后的赵国新型作战兵团，再次伐中山国。外交上为防其他国家干预，大量派遣使者到秦国、韩国、楚国、魏国、齐国进行广泛的外交活动，以安定周边邻国，为大举进攻中山国扫除外来障碍。
赵武灵王二十一年(前305)，赵国开始大面积发动攻打中山国的战争，兵分南北二路，南路由赵武灵王带领赵袑、许钧、赵章统领，直击中山国中部地区;北路由牛翦统、赵希统领骑兵。北路两军会合曲阳，一连拿下丹丘、华阳、鸱之塞。南路军队一举得到鄗邑、石邑、封龙、东垣。顷刻之间，中山国失去30%的土地。
四邑求和，难逃灭国
赵国第二次伐中山国取得决定性胜利，中山国派人割让四邑之地求和，虽然赵国答应中山国的求和。但在赵武灵王二十三年(前303)、赵武灵王二十五年(前301)分别发动两次灭中山国的战争，终于在赵武灵王二十六年(前300)，中山国彻底被赵国所灭，中山王奔走齐国，身死齐地。赵武灵王重新立一个中山国君作为傀儡，直到他的儿子赵惠文王登基后三年，彻底昭告天下，废除中山国君。享国255年的中山国从此在战国中除名。
清代学者王先谦评价中山国，这样写道：“晋屡伐而不服，魏灭之而复兴，厥后七雄并驱，五国相王，兵力抗燕而胜之，可谓能用兵矣。”这样一个顽强的小国能够在春秋战国当中存活255年实在是一个奇迹，虽然被赵国所灭，也非中山国无能臣无战将，实在是国力对比悬殊太大。