公元前878年，周厉王即位。周厉王姬胡(公元前904年-公元前829年)，姬姓，名胡，周夷王姬燮之子，西周第十位君主，在位时间为公元前879年—公元前843年。
他是一个典型的暴君，在他在位期间，人民的生活困苦不堪，贵族却逍遥自在的享乐，沉湎于酒色，至人民群众于水深火热之中而不顾。
公元前844年，周厉王为了获得更多的钱财，在荣夷公的教唆下，对山林川泽的物产实行“专利”， 即把原来公有的山川林泽宣布为国有，不准老百姓去这些地方打猎、打水、伐木、捕鱼。
看到这种做法的危险性，大夫芮良夫开始劝谏了，他对周厉王说：“ 财利，是从各种事物中产生出来的，是天地自然拥有的，而有人想独占它，那么祸患就多。天地间生成的一切事物，人人都可以分享，怎么能一人独占呢?一人独占必然招致天怒人怨 。而如今，君王您却学着独占财利，这怎么可以呢?普通人独占财利，尚且人们还称他为盗贼，如果一个君王这样做，那么归附他的人就会减少，这样下去，周朝肯定要衰败。”
但这些劝谏都没有用，周厉王此时就是要一意孤行了。
俗话说，靠山吃山靠水吃水。在过去生产力极度低下的情况下，老百姓主要还是靠天吃饭，自然资源在生活中的比重占有绝对的分量。
天子一句话，山川河流都归他所有了，平民百姓被断了生路，于是怨声四起，纷纷咒骂。
当这种不满情绪越发强烈的时候，大臣召公意识到了危机，急忙进宫，劝谏周厉王。哪知道厉王听说后哈哈一笑，满不在意的说，这些都是诽谤词语，要他不要着慌，他自有办法。
他的办法是什么?他派佞臣卫巫监视百姓， 专门刺探诽谤朝政和周厉王的人，抓到之后格杀勿论。由于乱捕滥杀，其中有不少都是无辜者。
高压政策使得人们虽不敢在公众场合议论此事，就是亲友熟人在路上遇到了都不敢互相招呼，只能看上一眼，使都城变得死气沉沉。实际上这样做，后果更严重了。
此时的周厉王还得意地向大臣们夸耀说：“你们看，我是不是很有办法，这些诽谤国家的言论听不见了吧?”
召公建议说：防民之口，甚于防川。
也就是说强行堵住人们的嘴巴，不让说话，好比堵塞急流的江水!决口泛滥只会危害更大，堵住人们的议论，人们心中的怒气就会越来越多，一旦爆发，犹如洪水猛兽，猝不及防啊!
而这个昏庸的周厉王对于忠诚的建议，却毫不理会，这一次却是真正的无可救药了!
当水势过大时，堵到一定地步那是要溃堤的。这不，灾难说降临就降临了!
公元前841年，镐京城内的国人忍无可忍，决定举行一场大规模的暴动，他们避开周厉王的耳目，私下都串联好了，等时机举行暴动。
在一个月黑风高的夜晚，镐京城内火把越聚越多，人们都奔向王宫，在宫门外大叫让周厉王出来受死。周厉王一看城外的火把把夜空照得通明，顿时瘫软在地。在侍从的搀扶下狼狈的逃往彘地(今山西霍县)。
天子逃跑了，太子却没能跑掉，他躲到大臣召公家里来避难。但激愤的国民的却不罢休，一定要召公交出太子。
“太子是无论如何也不能交出去的。”召公心里下定决心要与太子共存亡。
但看着如海的民众，召公的心里也发毛了。眼前暴动的平民已经成燎原之势，不把人交出去，一会他们一冲击府邸，那谁也活不成了。
万般无奈之下，召公只好忍痛割爱，把自己的儿子交出去充数，不明真相的国人立刻把这个假太子活活打死。
这次暴动平息以后，周厉王再不敢回来执政了。
天下无主，那怎么办?诸侯推举召穆公、周定公代行天子职务 ，其实就是由大臣和贵族们共同执政，史称“共和行政”。这类似于今天西方资本主义国家的议会共和制度，总统只是虚位，无实权。
共和行政又称周召共和， 是中国历史上，尤其是编年史上的一件具有划时代意义的大事。正是因为共和行政，中国的历史有了确切的纪年。
从共和行政一直到今天，千百年来我们这悠久的历史再也没有间断过，是中国历史得以保证延续性的重要开端。
中国的历史，在此之前大多是传说和半信史，只能通过后来的文物考古和发现来追溯了。
一开始大臣们以为这个应急措施只是暂时的，风头一过，周厉王就可以安全着陆了。谁知道这次真的是伤人伤的太狠，老百姓的怒火一直不息，所以周厉王自己不敢回来，大臣们也不敢去迎接他。
就这样，这种“共和体制”一直持续了14年，直到弃都逃跑的周厉王死为止。
姬胡死在彘地以后，给予他的谥号是“厉”，所以才有今天周厉王这个称呼。
按照中国古代的谥法，“厉”：杀戮无辜曰厉;暴虐无亲曰厉;愎狠无礼曰厉;扶邪违正曰厉;长舌阶祸曰厉。所以是个“恶谥”。谥法初起时，只有“美谥”、“平谥”，没有“恶谥”。
这个“恶谥”，就是因为周厉王实行暴政，引起国人暴动，在他死后才给予谥号。
公元前829年(共和十四年)，周厉王死后，此时一直隐藏于召穆公家的太子静，也长大了。于是物归原主，召穆公、周定公以及诸侯拥立太子静继位，是谓周宣王。
周宣王即位后，经历过生死考验的他，开始了自己的为政生涯。
他为了消除父亲在位时暴虐政治的影响，缓和国内外不安定局面，开始任用召穆公、周定公、尹吉甫等贤臣，整顿朝政，使王道已衰落的周朝王室得到一时的复兴，大大提高了王室的威信，遂使周势复振，诸侯又重新来朝，史称“宣王中兴”。
“宣王中兴”是周朝的一次回光返照，再后来周朝就陷入没落，以至于灭亡。