唐代的盛世，大致上可以说是从贞观年间开始，高宗时进一步发扬光大，到玄宗开元年间，爆发呈现盛世高潮，至安史之乱终结。
从时间看，虽然也有上百年的历史，但中间武周、中宗、睿宗时期低迷了几十年，简单点说，就是两头高峰，中间低迷，这和汉朝略有不同。
唐太宗李世民虽然有过玄武门之变杀兄弑弟逼父的不光彩经历，但在治国理政上的确没的说。主要体现在四个方面：一是任人唯贤。太宗广开言路，任用了许多有作为的大臣，甚至曾经的仇敌也不介意，如魏征等人。这其中许多典故几乎人人皆知，子晟就不班门弄斧了。太宗曾用“君臣相遇，有同鱼水，则海内可安”来形容选拔大臣的关键。二是注重社会安定和经济发展。太宗告诫太子李治“水能载舟，亦能覆舟”，显示了他对百姓生活的重视。他实行均田制和租庸调法减轻百姓负担，使百姓能安于劳作，日渐富足，和隋朝时无日不在服役有天日之别。三是减轻刑法，建立了死刑三复奏制度，对要执行死刑的罪犯，必须上奏皇帝三次才能执行。全国秩序井然，治安良好。四是对外实行开放拓展的政策，大破东突厥，设置安西都护府，重开丝绸之路，对周边各民族及国家恩威并施，取得了十分成功的突出成就，被誉为“天可汗”。
唐高宗李治是唐朝最低调也最被低估的皇帝，他性格的温和，不像许多个性鲜明的帝王一样吸引人。但他在位期间，不仅奉行太宗时期的开明政策，还对太宗晚年的一些错误进行了矫正，使贞观之治的局面得以延续，唐朝进一步蓬勃发展，并重用苏定方等大将，灭国数十，武功赫赫，国土面积达到巅峰，尤其是彻底灭亡了隋唐几代人都不曾征服的高句丽。
受一些影视剧影响，许多人都以为高宗后期政令皆出于武后之手，其实不然，高宗尽管给予武后极大权力，但至始至终他都掌控着最核心的权力，只看他先后任命几位与武后矛盾较大的宰相，武后也无可奈何，即可知道高宗并不像许多史书上写的那样懦弱无能。
反倒是后来武周时期，因为朝局动荡不堪，造成对唐朝国力破坏极大。武则天对内任用大量酷吏实行高压统治，肆意屠杀李唐宗室及大臣百官。对外则连吃败仗，东突厥的默啜、骨咄禄可汗，以及新兴崛起的契丹等周边胡族政权频频攻掠唐朝北方边地，而唐军则屡屡丧师失地，始终无法扭转战略上的被动，唐朝控制的国土面积竟然缩水了五分之一，实在是极为遗憾。
武则天之后中宗、睿宗执政时间较短且毫无建树，基本可以忽略不计。之后便进行玄宗时代。唐玄宗李隆基在开元年间励精图治，将唐朝的盛世推向高潮。
首先表现在吏治上。针对之前中枢有十多名宰相，相权过于分散，导致政出多门的弊端，玄宗对中枢进行了改革，将宰相的数量稳定到一至三人，赋予宰相更大权力，便于政务推行，先后涌现姚崇宋璟等多位名相，极大地提高了政府运行效率。
针对官员数量增长较快，实际做事之人有限的弊端，玄宗革除了大量的“斜封官”，即那些不做事吃空饷的后门官、散官，鼓励了实干的风气。针对政令不畅的弊端，玄宗十分重视地方官的选拔，他甚至多次参与对地方刺史、县令的廉，考察这些官员，在他们到地方赴任前亲自赐宴赐诗予以鼓励。这些举措使唐朝的官场风气为之一清。
其次，玄宗大力扶持农业发展，兴修水利达三十余处，赈灾救济，激励开垦土地，劝课农桑，缓解了民间疾苦。进而促进整个社会经济的发展，使民间达到了“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。”经过二十余年的稳定发展，到开元晚期，唐朝的府库财务堆积如山，民间河清海晏，物殷俗阜。这是时期堪称唐朝最好的时期。
然而天宝年间的玄宗，变得刚愎自用，贪图安逸享乐。对内重用李林甫等奸相，对外频频发动战争。肆意大兴土木，生活骄奢淫逸，已经全然没有盛世名君的模样。最终“渔阳鼙鼓动地来，惊破倪裳羽衣曲”，持续长达八年的安史之乱，使唐朝的盛世戛然而止，由盛转衰。玄宗亲手打造了一个盛世，又亲手毁灭了这个盛世，以至于晚年威望尽失，仰人鼻息，残喘度日。这不仅是玄宗的悲哀，更是唐朝的悲哀。