说到“青出于蓝”这个成语，大家都会自然而然的想到《荀子·劝学篇》里的那句话：“青，取之于蓝，而青于蓝;冰，水为之，而寒于水。”这句话告诉我们，长江后浪推前浪，只要肯下功夫、努力钻研，就有能超过前人的时候。而荀子和他的学生李斯、韩非、张苍或许就是这句话最好的注解。他们三个人都师从儒家荀子，然而一个辅佐秦始皇实现大一统，一个成为法家之集大成者，还有一个则是汉朝丞相、编纂《九章算术》的数学家。
不过，就在这么一句大家习以为常的俗语中，却很少有人意识到，里面隐含着古人等级森严的“颜色等级观”。
上图_ 孔子担任大夫，做大夫就配有车
我们都知道，周代是等级分明的奴隶制社会。
不仅人和人分出了等级：天子、诸侯、大夫、士、庶人。
动物之间分出了等级：牛、羊、猪狗。
饮食餐具分出了等级：鼎的贵重可以象征天下，竟让楚庄王问鼎中原;而同样能够用来盛酒盛饭的盂，如今不是用来漱口就是沦为痰盂。
出行方式也分出了等级：士大夫出行必须要乘车，所以孔子的独子孔鲤、最疼爱的弟子颜回去世后，孔子都不愿卖掉自己的车为他们买棺外的椁;
而步行则是庶民小人所为，因此庄子“安步当车”才显得放荡不羁。
自然而然地，就连颜色和颜色，都分出了明确的等级，那就是“正色”和“间色”。
上图_ 锦衣卫飞鱼服实物图
上图_ 清晚期 青色团龙纹暗花绸绣彩云金龙纹二章衮服
正色有五种，分别是青、赤、黄、白、黑;间色，也可以叫贱色，而间色早期指正色混合而成的颜色，分别有五种，即红、绿、紫、碧、骝黄。
不过，当严格的奴隶制度开始瓦解，小手工业、小地主开始崛起时，染坊不可能专门去染出间色，于是间色就开始泛指染色不成功的颜色了。当然，按照周人的说法，这并不是分出了贵贱，或者说，应该是按照颜色贵贱“各居其位、各谋其政”，衣正色、裳间色(上衣穿正色的衣服，下身穿间色的服饰)，安安分分地待在自己的位置上，自然天下太平。
然而，正如人不会安分地待在自己的位置上一样，颜色也不会安分地待在自己的位置上。比如紫色是一种昂贵而难以提取的色彩，却被选进了“间色”。孔子是周礼的忠实践行者，宣称“君子不以绀緅饰，红紫不以为亵服”。即使一个人在屋子里，也绝不能穿紫色衣服。可是孔子一个人的力量是微弱的。齐桓公好紫衣，所以上行下效，整个国家的人都追风喜欢紫衣，以至于“五素不得一紫”。
上图_ 头戴帷帽身穿紫色衣服的唐朝女俑
若说春秋之时，齐桓公尚且还会担忧紫色过于泛滥，口头宣称“吾恶紫臭”，那么到了战国时，礼崩乐坏，诸侯们就百无禁忌了。屈原在《九歌·河伯》中唱道“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫;灵何惟兮水中。”赞颂了紫色天然的神秘感。
而取代范睢成为秦国丞相的蔡泽则认为：“吾持粱刺齿肥，跃马疾驱，怀黄金之印，结紫绶於要，揖让人主之前，食肉富贵，四十三年足矣。”若能够成为怀揣金印、腰佩紫绶的权贵，哪怕只能活四十三岁，那么人生也无憾了，可见此时紫色之高贵已经深入人心。
孔子曾担忧三件事，分别是“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。”但他大概万万想不到，两百年后的秦朝，作为间色的紫色没有占据朱色的位置，而是“木衣绨绣，土被朱紫”，朱紫一同成了奢靡的代表;
郑卫之音也没有替代雅乐，反而是气势磅礴的《大风歌》代替了阿房宫里的朝歌夜弦、管弦呕哑;覆灭邦国的，也不是说客的利口，而是戍卒的斩木为兵、揭竿为旗，是历史大潮的滚滚潮流。
上图_ 汉太祖高皇帝刘邦(前256年—前195年)
秦朝因为穷奢极欲、不顾惜民力而覆灭后，楚汉相争，赤县神州遭到了又一次破坏。汉朝建立后，民生凋敝，连汉高祖刘邦都找不到同一颜色的四匹马来拉车，有些大臣只能够乘坐牛车上朝，汉王朝面临着恢复民生的紧迫工作。
以汉文帝为代表的一批帝王大臣因此崇尚节俭，要求后妃自己养蚕织布、主张薄葬，奢靡的紫色更是无迹可寻，包括丞相在内的高官皆是银印青绶。然而多年休养生息之后，财富积累越来越多，内无百家争鸣，外无匈奴之患，于是奢靡之风渐起。
以“环肥燕瘦”闻名的赵飞燕便是汉成帝的妃子，而正是汉成帝时，重设大司马、大司空、太傅，皆赐予金印紫绶，从此紫色便光明正大地出现在权贵豪富之家了。
上图_ 刘骜(前51年—前7年4月17日)，即汉成帝
等到门阀世家兴起，颜色便不仅仅是被划分出“正色”与“间色”两个等级，而是和人一起划分出了三六九等。
魏文帝曹丕在采纳九品中正制的同时，也首先提出用“紫、绯、绿”三色为九品之别。不过，官员品阶与官服颜色挂钩的制度化形成于唐，之后的宋、元、明都是沿袭唐朝制度，“三品官以上服紫色，五品官以上服绯色，七品官以上服绿色，九品官以上服碧色”便是唐朝制度。我们所熟悉的名篇《琵琶行》中，白居易闻琵琶女之曲声而落泪，以至于“江州司马青衫湿”。而白居易当时遭受贬谪，作为将仕郎不过是九品下，只能穿着青衫，怀念长安“青门柳枝软无力，东风吹作黄金色”的景象了。
上图_ 宋朝身穿官服的官员
宋、元也大体沿袭了唐朝制度，只是又加以简化，比如宋朝时规定三品以上服紫色，五品以上服朱色，七品以上服绿色，九品以上服青色。宋神宗则改为四品以上服紫色，六品以上服绯色，九品以上服绿色。
元朝时又加以简化，五品以上服紫色，七品以上服紫色，九品以上服绿色即可。明朝则简化成了五品以上服紫色，六品七品服绯色。
清朝则没有沿用品色制度，而用冠服顶子相区别：
帽子最高处镶嵌宝石：一品为红宝石，二品为珊瑚，三品为蓝宝石，四品用青金石，六品用砗磲，七品为素金，八品用阴纹缕花金，九品为阳纹镂花金，无顶珠者无官品;
冠后插有翎枝，其制六品以下用蓝翎，五品以上用花翎;
而花翎又分一眼、二眼、三眼，除了皇室成员、满族贵族，必然是有大功的大臣才能得赐二眼或三眼花翎，从此为人歆羡。
上图_ 花翎 (清朝贵族冠饰)
上图_ 头戴三眼花翎的清朝官员
而到近代以后，颜色之间的等级则从此销声匿迹。颜色本无知无觉，奈何人给它加了太多的意味。曾经黄色代表帝王，将黄色的袍子披到身上就意味着谋反。曾经皂白色代表布衣平民，“往来无白丁”是一件值得骄傲的事情。
只有在没有等级制度的今天，颜色才能得到解放，既没有“红紫乱朱”的恶名，也没有“满门朱紫”的虚浮，而是安安心心地、盛开着“姹紫嫣红”的满园春色。