明朝天顺年间，一位从民间回到京城的老太监，正撞见皇宫里的小太监们，正用崭新的官纸糊墙。瞧瞧一张张精美官纸陆续“糊”上，老太监顿时潸然泪下——太糟蹋钱了。
拿纸糊墙，怎么就成了“糟蹋钱”?因为当时作为“四大发明”之一的造纸术，此时生产率有限，纸的价格十分昂贵。连国子监学生写过作业的纸张，都要按月回收。每年春节的宫廷烟花爆竹，也都是用旧纸制作。拿好纸做名片，在当时都是“奢亦极矣”。糊墙?可不就是烧钱!
但到了距离老太监抹眼泪没几年的成化年间，明代年节时的烟花爆竹，无论宫廷还是民间，渐渐都改用了新纸。再到了一个多世纪后，精美纸张制成的名片贺卡，已成为明朝人社交必备。当年“奢亦极矣”的奢侈事，早已是寻常事。难道明朝人全民糟蹋钱?万历年间五十张“大呈文纸”价格，只相当于一斤香油。五十张“毛边纸”价格不过六瓶烧酒。纸，这个早年的奢侈品，终于成了日用品。
如此改变，正来自于从十五世纪下半叶起，明朝突飞猛进的造纸技术。到了明朝中后期，明代的造纸产业，已经形成了“槌洗”“漂洗”“漂白”“抄纸”“培干”等一整套流程。不但产量暴增，纸张的种类也大大增加。单是江西一地，生产纸张的种类就有28种。江苏江苏福建各省，都成了造纸重镇。纸的用途，也渗透到明朝生活方方面面。
在明朝同时代，欧洲虽然也有造纸术，但只能制造粗硬的纸。制造大幅宣纸技术，就是当时欧洲人迈不过去的门槛。直到清朝乾隆年间，法国财政大臣杜尔果给传教士们下了死命令，不惜一切代价学到了中国的造纸术。欧洲人才如愿造出了巨幅纸，成为18世纪欧洲文化的重要助推。
中国古代的新奇技术，常被称为“奇技淫巧”，意思是华而不实的技术。许多握着“笔杆子”的士大夫们，更对“奇技淫巧”十分漠视，以至于后人每当写到中国古代产业技术，总要翻遍各类史料，才能在很多典籍的“角落”里，艰难找到“实锤”。
可是我们漠视，不代表外人也这样。如果要问中国古代，有哪些“叹为观止”的“奇技淫巧”?那么有着重要国际意义的造纸术，就是其中之一。
而与造纸术有着类似意义的，还有中国的桥梁建筑技术。西班牙学者门多萨的《中华大帝国史》里，就详细记录了明代泉州形形色色的桥梁，那精美的桥梁造型甚至桥上巨大的长石板，无不让来访的欧洲人深感震撼，甚至认为这些石板“靠人力很难架在桥上”。
当时的泉州古桥众多，比如宋代时就建成的跨海大桥“洛阳桥”和拥有2000条长石板的“安平桥”(比洛阳桥晚建成80年)，无不拥有着领先西方上百年的技术，惊到远方来的朋友?丝毫不奇怪。
而到了明清年间，中国的传统桥梁技术，比起两宋又前进了一大截，打桩技术和砖石连接技术更加成熟，拱桥的“纵联”“并联”形式更加合理。“围堰抽水干修法”等新技术大量应用。这强大的“核心技术”，明代时还辐射到了周边——日本长崎名胜“眼镜桥”，就是中国明代高僧如定设计建造。
清代康熙年间时，沙俄彼得大帝更向清朝提出要求，聘请中国石匠来沙俄造桥。自此以后，中国式的拱桥设计甚至中国的桥梁技术，也源源不断影响欧洲。18世纪欧洲的交通运输以及建筑行业，都从中深受影响。
而在同时代，另一个影响世界的中国“奇技淫巧”，当属一件历史悠久的灌溉神器：龙骨车。
龙骨车，又名翻车，最早出现于中国东汉年间，这种用龙骨页板做链条连接，通过人力或畜力操作的提水器械，从此风靡华夏大地。东汉以后，这款神器也经历了一代代改良，唐代时更吸取了东罗马的装置技术。应用范围也越发广泛，不止用它来提水，更可用它来运载沙土，劳动生产率十分高。
而到了明代时，“龙骨车”更衍生出了多种版本。在西北兰州等缺水地区，有了直径三十米的巨型水车。而在山地丘陵纵横的江南地区，却有单人操作的袖珍“拨车”。动力十足的水车，令明代农业产量刷刷提升。西班牙人拉达出使福建，就看到了当地山地上的水车，能够轻松翻过高地，把山下的水灌溉到高处。所以“他们能够轻而易举地灌溉庄稼”。
这“轻而易举”的景象，也叫同时代的欧洲人，从此开始跟风：16世纪时，中国龙骨车就被仿制到欧洲。17世纪末，龙骨车不但在英国应用于生产，还成了英国战舰上的取水排污装置。18世纪又风靡美国。独特的中国龙骨车装置，还被西方很多学者，看作“带式传运器”技术的先驱，科技贡献十分重大。
这叹为观止的“奇技淫巧”背后，除了中国人的强大智慧，更见证一个不变的真理：积极的开放与学习，永远，都是文明强大的真谛。