在电视、电影上我们经常看到更夫，在夜里拿着铜锣或者梆子，一边走，一边喊着“天干物燥，小心烛火”，或者“小心盗贼”等话。古代确实有打更这个行业，他属于地方“工作人员”。
古代没有计时工具，比如手表、座钟、钟楼等，人们只能“日出而作，日落而息”。白天还好说，到了晚上谁知道到底几点了?
为了方便大家，于是历史上出现了更夫这一职业。
更夫什么时候出现的呢?
我认为是在东晋之后，为什么呢?大家都知道“闻鸡起舞”这句成语吧，说的是东晋祖逖(ti)的事。
大家想一想，如果东晋有更夫，祖逖就不会听鸡鸣练武了，而是“闻锣起舞”。我认为打更始于隋唐时期，兴于明清。
(祖逖闻鸡起舞)
古人没有标准时间概念，只是把“一炷香”和“沙漏”的时间当参考，后来古人把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥。每一时辰为两小时。
进一步细分，古人把夜晚分为五更，也就是一夜有五个时间点。
一更在戍初一刻，又称黄昏、日暮。二更在亥初三刻，又称人定、定昏。三更在子时整，又称子夜、夜半。四更在丑正二刻，又名鸡鸣，狗盗。五更在寅正四刻，又称黎明、日旦。
更夫要记清这些，工作还是蛮辛苦的，必须每隔两小时就要报时，一般两人为一组，即用锣或者梆子传递时间信息。
(更夫)
一般情况一更、二更用锣告诉人们，到了三更以后，为了防止打扰人们睡眠，改用梆子报时。
更夫一般由地方保正雇佣，每晚的工资很少，工作量却很大，不仅打更还要负责巡视治安，发现有异常情况要报官，否则就是失职。
更夫的出现使地方有了一个统一的时间，更有利于老百姓安排生活，由于薪水不高，更夫一般都是兼职，即晚上赚点外快。
现在人们都有了钟表，晚上又有专门的巡逻民警，更夫这行职业没有恢复的必要。