武则天是中国历史上唯一的女皇帝，在她铲除异己、把持朝政多年之后，就开始着手为登基做准备了。
但她还要做一件事，为登基称帝寻找一套理论体系做支撑。因为历史上，还从来没有女人做皇帝的先例。别说做皇帝了，女人当官的都很少见。
而在中国历史上，只有儒、释、道三种思想，比较系统和全面，影响深远。这三种思想，在唐朝都已发展完善。
但是，儒家作为官方正统思想，是反对女人参政的。所以，儒家思想是不会支持武则天的。道教自建立后，尊老子为教主，因为老子姓李，唐朝皇帝也姓李，所以道教在唐朝是国教，显然，道教也不会支持她。
最后，支持武则天的是佛教。佛教教义，宣扬众生平等，所以，武则天作为女性登基称帝，就无可厚非。当时还有一些和尚大肆宣传，说武则天是佛教弥勒佛下凡，为其登基大造舆论。
武则天称帝后，大力推崇佛教，兴佛事，塑佛像。还亲自迎请禅宗北宗神秀禅师，进宫讲法。对神秀禅师，她十分恭敬，亲自跪拜。
上图_ 武则天(624年-705年12月16日)
那么，除了武则天，历史上还有哪些信奉佛教比较著名的皇帝呢?
佛教属于舶来品，在中国产生之前，自然是没有皇帝信奉的。历史上，最早的官方佛事活动，是在东汉明帝时期。史书记载，当时明帝梦到一个金人，就向大臣们咨询此梦何意。有大臣解释说，这个金人是天竺的佛陀。
于是，汉明帝就派人去西方求取佛经。归来后，建造了中国历史上第一座寺院——白马寺，但是，汉明帝本身是不信佛的。
佛教刚传入中国时，水土不服，人们对其了解很少，所以信徒也很少，很多人甚至把佛教经义和道家学说混为一谈。经过几百年的发展，到了南北朝时期，佛教才逐渐兴盛起来，当时信佛最著名的皇帝是梁武帝。
佛教刚到中国时，和尚本是可以吃肉的。也正是因为梁武帝的命令，从此和尚才不允许吃肉。
梁武帝信佛达到了痴迷的地步。除了大力建造佛像外，他还经常讲经说法。更为人诟病的是，他曾四次到同泰寺出家为僧。国不可一日无君，为了让梁武帝回朝理政，大臣们只得凑出数以亿万计的钱财，将其赎回。
上图_ 梁武帝萧衍(464年—549年6月12日 )，字叔达
隋朝的隋文帝、隋炀帝也是著名的佛教徒。隋文帝杨坚在出生后，就由般若寺智仙尼师抚养长大。十三岁时，才回到父母身边。隋文帝登基后，就开始大力推广佛教。
兴许受了父亲的影响，在隋炀帝还是晋王时，就曾迎请佛教名僧智者大师为其讲经说法，还为其授菩萨戒。在其称帝后，还设立有翻经馆，专门从事佛经翻译工作。
佛教进入唐朝后，进入快速发展时期。虽然，唐朝的国教是道教，但是唐朝还是有几位皇帝痴迷于佛教的。
唐朝除了武则天之外，信奉佛教最著名的皇帝大概就是唐宪宗了。唐宪宗非常痴迷于佛法，并亲自迎接佛骨舍利进入宫殿内供养，群臣纷纷表示祝贺。只有韩愈写下了《谏迎佛骨表》，明确表示反对，后来因此事被贬。
上图_ 朱元璋(1328年—1398年)
到了明朝，明太祖朱元璋，因为做过和尚的缘故，对于佛教，他是支持的。在位期间，曾组织僧众点校、刻印佛经，共收录佛典一千六百余部，七千多卷，成为“洪武南藏”。
清朝最出名的信奉佛教的皇帝，便是顺治皇帝了，曾传说，最后顺治皇帝放下皇位，去五台山出家去了，这一点至今还是个谜。
但顺治在位期间，经常召集当时名僧来到紫禁城内，为自己讲经说法。他还恳求玉林琇法师为自己起法名，并要求“用些丑些的字眼”。最后，赐法名“行痴”。
清朝的雍正皇帝也特别喜欢读佛经，并深通佛理，自号圆明居士。雍正十一年，他还下令刊行了最权威的禅宗语录集——《雍正御选语录》。这部书打破了佛教各门派之间的成见，成为很多学佛修行人阅读的一部重要经典。
上图_ 《雍正御选语录》，十九卷，清世宗雍正帝胤禛编
为什么历史上，那么多皇帝信奉佛教呢?
1、 为了维护统治
武则天登基，佛教为其做了大量的宣传工作。而且，佛教的教义，也是有利于维护皇权统治的。
中国古代，底层人民的生活是很贫苦的，甚至连最基本的温饱问题都解决不了。而佛教教义就是宣传人生实苦，人生来就是要受苦的。还宣传因果思想∶今生受苦，是因为前世没有修好。所以，今生要好好修行，以求来世有好报。
佛教教义，有助于瓦解人们的反抗和不满情绪。中国历史上，农民起义，大多借助宗教形式，道教、白莲教、明教等曾和农民起义结合，只有佛教没有。所以，很多皇帝大力推广。
上图_ 《佛祖统纪》，五十四卷(现行本缺十九、二十两卷)，宋释志磬撰
2、 精神寄托
皇帝虽然看上去很威风，但是活动会受到很多限制。况且，很多人的皇位来路不正，皇宫中又充满了各种阴谋和斗争，有些皇帝就把信佛当做精神寄托。
梁武帝早年是信奉儒家的，还亲自写《春秋答问》等书。但梁武帝是靠兵变登上皇位的，到了晚年，猜忌心逐渐增重，尤其是萧宏、萧综对他的打击很大。从而转向佛教。
3、 社会环境的影响
唐朝很多公主，为了逃避婚事，经常会出家做一段时间的尼姑。很多达官贵人，甚至让自己的子女出家。
到了明朝，甚至形成了“家家阿弥陀，户户观世音”的地步，可见佛教的兴盛。
很多皇帝的信仰，会影响到继任者。所以，历史上，会出现一段时期，前后几位皇帝都会信奉佛教的现象。
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上图_ 河北正定隆兴寺
4、 皇帝个人经历
很多皇帝在登基前，就已经接触过佛教。朱元璋做过和尚，武则天当过尼姑，隋文帝在寺院长大。这些经历，对于他们登基后的信仰，也会有巨大影响。
人有信仰是好事，但是凡事不要太过。否则，就很容易招惹祸端。历史上，有一些皇帝，对佛教达到了痴迷的地步，而这也引起了另外一些皇帝的反感，由此也引发了几起著名的灭佛事件。