洪武二十五年，公元1392年，大明王朝第一位太子朱标病逝。
朱标出生时，朱元璋已经27岁了，这在当时绝对属于“晚育”的大龄青年。正因为此，朱元璋对朱标抱以极大的希望，让他跟随宋濂、李善长、徐达等人学习。
从公元1364年，朱元璋称王时起，9岁的长子朱标就成为他的第一顺位继承人。
而朱标也不负期望，他温文儒雅，慈仁殷勤，颇具儒者风范。如果历史可以改写，朱标定能成为一名合格的守成之君。
可是，历史没有假设。朱标死后，朱元璋没有选择自己年富力强的儿子们，而是直接跨过他们，将皇位传给了几乎没有任何工作经验的皇太孙朱允炆。
这种跨过第二代，直接传位第三代的方式，让许多现代人很是不解。
朱元璋的儿子们都是当打之年，他为何要传位于一个生于深宫、长于妇人之手的毛头小子呢?
其实，从当时人的角度来看，这恰恰是非常合情合理的安排，倒是我们这些现代人自作多情了。为什么这么说呢?
朱元璋建立大明后，有感于两宋时期中央集权可一旦天下有变、皇室即被孤立的局面，决定重新搬出已经被废止了数百年的分封制度，他要分封朱姓子孙为王，共同保卫朱家江山。
而从另一个角度来看，朱元璋决定分封诸王，就等于确定了严格的宗法秩序。中国古代宗法制的基础，就是要实行“嫡长子继承制”。
具体来说，朱标被册立为皇太子，其他皇子被封为亲王。皇太子长子是皇太孙，而亲王的长子要等到10岁后再被立为王世子，亲王其他年满10岁的儿子则被封为郡王。再往下，郡王的嫡长子再被立为郡王世子，非嫡长子则被授予镇国将军。
总之一句话，在十分理想的条件下，按照这样严格的宗法制度，皇位只能在朱标及其长子长孙们手中传递，而朱元璋其他儿子的子孙们，最多只能做到藩王。
如此一来，虽然不能保证最优秀的人继承皇位，但却就能很好的解决王朝的皇位继承问题。先皇帝死后，再由谁来当皇帝，几无争议。
不过，为了朱家天下能够长治久安，朱元璋也给予了其他儿子们强大的特权。
藩王们在自己的封地上建有王府，他们可以任免自己属地之内的官员，可以在封地内自由裁量、生杀予夺，甚至连朝廷也不能干涉。
更为重要的是，他们手中还握有军权。由于明初北元的威胁尚在，朱元璋将军权下方到各个藩王手中，尤其是建国于长安的秦王、建国于太平的晋王、建国于北平的燕王，都拥有相当雄厚的实力。
而后来朱元璋逐步消灭了功勋旧部后，原本他们所掌握的军权，也转移到了藩王们的手中，这就让藩王的势力进一步做大。
尽管朱元璋也用心良苦的教育儿子们要谨守本分，可屁股决定脑袋，实力决定野心，藩王们必然会因为兵力过大，而成为对抗朝廷的离心力量。
当时朝中的有识之士，也早已预感到分封制的弊端。洪武九年，叶伯臣上书朱元璋，直陈分封之弊：
“臣恐数世之后 , 尾大不掉，然后削其地而夺之权,则生触望, 甚者缘间而起,防之无及矣......何不观汉、晋之事乎 ? ”
叶伯臣以西汉“七国之乱”和西晋“八王之乱”的历史教训，提醒朱元璋，削藩要趁早!
可没想到的是，朱元璋竟然认为叶伯臣在挑拨离间，将其下狱处死。从此以后，再无人敢提削藩。
直到洪武末年，当朱元璋目睹藩王的势力太大，已经给皇权构成威胁时，他才果断采取了一些应对措施。
而迅速的立朱标的长子朱允炆为皇位继承人，就是其中最为重要的一环。他要让儿子们，断了皇位的念想。
而朱元璋之所以不在年长藩王之中挑选皇位继承人，为的就是维护自己早年确定好的“嫡长继承”的宗法制度，以此来避免将来藩王之间为了争夺皇位而发生流血冲突。
在预感到自己将不久于人世以后，朱元璋仍然不放心，他曾经专门交代朱允炆：“燕王不可不虑。”
很显然，在朱元璋弥留之际，他非常清楚在朱家的第二代人中，燕王朱棣最有可能对他的“嫡长继承”不服，首先站出来挑事。
于是，朱元璋临终前，又在遗诏中交代诸藩王：
“诸王临国中,无得至京。王国所在,文武吏士听朝廷节制,
惟护卫官军听王。诸王不在令中者, 惟此令从事。”
从这段话来看，朱元璋对自己儿子们砍下的这一刀，确实是够狠的：
首先，他剥夺了藩王们进京的权利，即使是来给他吊丧也不行;其次，封国之内的文武官员不再受藩王节制，改由朝廷统一调度指挥，藩王们手中只剩下他们的护卫官军而已。
朱元璋的这道遗诏，也为他的孙子朱允炆接下来大刀阔斧的削藩，谱写了前奏。
只不过，朱允炆血气方刚，虽然勇气可嘉，可惜手腕不足，虽然他曾经成功除掉了五个藩王，但最终却不是朱棣的对手，以致丢掉皇位，神秘失踪。
不过，历史好像跟朱元璋开了一个天大的玩笑。他晚年处处提防的四儿子朱棣，要比他所选定的接班人朱允炆优秀的多。
朱棣登基以后，励精图治，开启了闻名于世的“永乐盛世”。
或许，正是因为对父亲朱元璋的愧疚，也让朱棣能够时刻保持强烈的好胜心，让他始终想摆脱“得国不正”的帽子，最终也让朱元璋当年的选择，意外的获得了成功。