在漫长的历史进程中，有一类文化最另类，也不愿意为人提起。这就是流放文化。流放文化伴随着政治而产生，自远古时代就零星出现，一直到秦汉时形成定制，并贯彻封建社会的始终。
流放，顾名思义就是将罪犯放逐到边远地区，其实是一种刑罚。当然，这里所谓的边远地方是相对于中原统治者而言的，几乎每个时代都有不同的指向。综合来看，古代的流放地主要位于四极，集中在神农架林区附近的房县、最南端的海南岛、东南沿海的丰州、地处西北边陲的伊犁。
四者之中，房县流放历史最悠久，且流放者多为帝王；海南岛是唐、宋两朝的首选地，多流放文人；丰州属于南方的边荒之地，多流放罪犯；伊犁远离中原王朝，则多流放刑犯。
除了以上四个主要地区，还有一处流放地也广为人知。这就是岭南。岭南就是南岭以南的地区，大致范围相当于现在广东、广西、广西、海南全境及越南红河三角洲一带，其中广东是主体。岭南在古代为百越之地，由于交通原因，历史上岭南经济文化远远落后于中原地区，是世人眼中的“蛮夷之地”。
自唐代起，岭南成为中原王朝流放犯人的首选，并以政治犯、文人、姬妾居多。中原王朝将这些人流放岭南，一则达到惩罚的目的，毕竟岭南“湿热之地，毒虫生之”的气候环境不是谁都可以抵抗的了的；二则可以利用交通障碍，彻底切断流放者与中央朝廷的联系，从而减少不必要的政治风险。
当然对于当事人而言，流放岭南却是一场痛苦的考验。有时候生不如死，有时候无疾而终。一为气候，二为流放，在古人眼中，岭南成了可怕的存在，人人都不愿意去。唐代宰相韦执谊一直对岭南心有阴影，不仅不愿意听到这个地名，更是惧怕看到岭南地区。他被贬谪到岭南崖州一带，这可要了韦执谊的命。后来，他果真死在了那里，享年不到五十。
不止韦执谊，一批又一批的流放者死在了岭南，岭南成为古人观念之中梦魇一般的存在。不过，随着交通大通道的打通，广东经济的发展，尤其是到了明清，岭南不再是中原人眼中的偏远的存在，反而成为难得的富庶之地。
进入近代，岭南地区尤其是广东一省，成为南方的经济和社会发展的中心，并率先实现了由农业向工业的飞跃。广东富庶自是不在话下。如今的岭南，除了广东的富庶，还有海南岛的美丽，以及广西的大开发，人人趋之若鹜，引以为傲。
岭南前后之境遇令人唏嘘。历史使然，时代使然。