宋高宗刚一登基，就任命著名主战派李纲为宰相，主理朝政，表明他要与金国势不两立，决心报仇雪耻。
李纲，江苏无锡人，祖籍福建邵武。李纲出身官宦之家，年轻时参加科举，考中进士，步入仕途，累迁至太常少卿。李纲为人光明磊落，正直敢言，嫉恶如仇，有些人佩服他，有些人对他有意见。
金国第一次南侵宋朝，包围了开封。李纲力主抵御，反对议和，并劝宋徽宗让位。宋钦宗继位以后，擢升李纲为尚书右丞、兵部侍郎，让他主持防御。李纲临危受命，组织军民守城，打退金兵，取得开封保卫战胜利。
李纲立下大功，但不仅没有得到奖赏，反而遭到主和派的排挤和诬陷。其中对他攻击最厉害的，是太宰张邦昌。宋钦宗昏庸，听信谗言，将李纲调任河东、河北宣抚使，驱出朝廷。不久，李纲又被贬官，调往遥远的?州，就是现在的重庆奉节。
第二年，金军再次攻打开封，并且拒绝和谈，形势十分危急。宋钦宗这才又想起了李纲，急令他回朝，主持抗敌。可是为时已晚，李纲尚在半途，金兵就攻破开封，北宋灭亡。
宋高宗称帝以后，派人去召李纲，打算任用他为宰相。大臣颜岐进言说：“金人不喜欢李纲，不宜任他为相”。宋高宗生气地说：“金人恐怕也不喜欢朕即位吧？”颜歧哑口无言。
另一个大臣范宗尹也进言说：“李纲性格刚毅，名浮于实，有震主之威，不适合为相。”宋高宗没有吭声。
当时，朝中大臣分为两派，一派主战，一派主和，主和派人数还挺多。宋高宗在重用李纲、宗泽、韩世忠、张浚等主战派的同时，也重用了颜歧、范宗尹、汪伯彦、黄潜善等一批主和派官员。李纲还没有上任，主和派就把矛头对准他了。
李纲有感于宋高宗对他的信任，决定尽忠竭力，报答皇恩。他在上任之初，就一连提了十条建议，主要是加强备战、整顿军队、治理朝纲、惩治投降派、处死张邦昌等。
宋高宗对惩治投降派、处死张邦昌不能接受。当时主张议和的人很多，宋高宗不想打击面过宽。尤其是张邦昌对他登基立有大功，还被封了王，不好杀了他。
李纲疾恶如仇，坚持认为，张邦昌作为国家大臣，在国难之时，本应以死报国，可他却借金国势力，另立政权，僭逆称帝，实属大逆不道，必须明正典刑，以警戒后世。
宋高宗不肯。李纲跪在地上不起来，流着泪说：“臣决不与张邦昌同朝共事，臣见到那个奸人，就会忍不住与他拼命。陛下如果一定要任用张邦昌，臣只能辞官。”宋高宗没有办法，只好把张邦昌贬到潭州，去做节度副使，后来又将他赐死。张邦昌是宋朝唯一处死的文官。
李纲除掉张邦昌，开始重整朝纲，积极准备抗金。他罢免一批接受过张邦昌任命的官员，起用主战派人士；颁布新军制二十一条，整顿军队；在沿江、沿淮、沿河修筑工事，部署防御；派人四处买马，扩大骑兵。所有这一切，都是为了抗金。
主和派官员趁机攻击李纲，对宋高宗说，李纲如此大张旗鼓地抗金，必会惹怒金人。应天府一带无险可守，如果金兵再次南下，我们是抵御不住的，十分危险。所以，不如暂时到江南去，有长江天险，可保无虞。说得宋高宗动了心，准备下诏去江南。
李纲听说以后，大吃一惊，急忙要去阻止。有人说，皇帝已经做了决定，不要再多言了。李纲坚定地说：“国家存亡，在此一举，我非找皇上力争不可！”
李纲找到宋高宗，义正词严说：“自古有为君主，都是据中原而兴；只有亡国之君，才跑到江南躲避。陛下一旦去了江南，人心涣散，金人定会乘机而入，再想回来就不可能了。陛下即位的时候，颁发诏书说，要坚守中原，驱逐金人，迎回二帝，现在笔墨未干，为何失信于天下？”宋高宗无言以对，脸上红一阵、白一阵，只好暂时取消了南下打算，心里却十分不满。
主和派继续大肆攻击李纲，说他名为买马，实为抢马，引发民众不满；擅用职权，包庇犯罪的亲戚，因私怨乱杀人；刚愎自用，不听劝言，专权跋扈；对皇上不恭，甚至擅自篡改皇上诏令，等等。真的假的都有，宋高宗听了很生气
不仅主和派攻击李纲，有些主战派官员看不惯李纲的作风，也与他有矛盾。张浚经常在宋高宗面前说，李纲树敌过多，不是宰相之才。
就这样，李纲在许多人的攻击下，失去了宋高宗的信任，只当了七十七天宰相，就被免去相位，改任其他职务。此后，李纲壮志难酬，五十八岁病逝。
李纲性格上虽然有些缺点，但在国家危难之时，挺身而出，坚持抗敌，忠心为国，所以，李纲被后世誉为抗金名臣、民族英雄。
在抗金名将当中，宗泽发挥了重要作用，堪称中流砥柱。请看下一集，宗泽保卫京师获大捷。