在古代封建社会里，有这样一个特殊的职业叫守陵人。顾名思义，他们就是专门守护陵墓的。而这种服务普天之下只有一类人能够享受，即当朝的帝王世家。由于这个职业颇为神秘，历史上关于他们的记载十分寥寥，目前有记录的只有距今最近的清朝。
或许在旁人眼里，这个职业并不是什么好差事。其实并非如此，由于守陵人看护的可是当朝帝王的祖坟，他们的政治地位和身份自然相当特殊。在清朝，能够充当守陵人的只有正黄、镶黄和正蓝旗，职位贵贱程度一目了然。
而守陵人也基本是个闲差，正常情况下，只有推翻政权的起义军才会对皇陵下手，普通百姓谁敢打皇陵的主意？这些守陵人工作不但相当清闲，每年从朝廷拿到的俸禄也颇为丰厚。甚至还不需要赋税和服役，可谓是相当潇洒。
当然，这一切都是建立在王朝巩固的情况下。倘若封建王朝覆灭，自然也就没人再付守陵人工钱。就像1912年清政府倒台后，当年守卫皇陵的100多号人因拿不到工资，纷纷选择离开，只剩下少数对皇室忠贞不二的人还在苦苦坚持。当然，他们并没有工资，靠的只是自己的信仰。
虽然原本的守陵人数大大减少，由于民国政府签订了《清室优待条件》，其中明确规定了对清皇陵的义务，国民政府不得不派出专门的卫兵前往守陵。也是这会，清皇陵出现了两支守陵人，一支是国民政府军，一支则是清朝原本的守陵人队伍。
那么，他们的工资又是如何发放的呢？国民政府军自然是接受正常军饷。而那些清朝原本的守陵人，基本是靠以溥仪为首的几个爱新觉罗后裔凑钱支付的工资。
不过，这种局面并没有维持多长时间。1924年，北京政变爆发，溥仪等清朝皇室不但被断了经济来源，还被赶出了紫禁城。由于筹不到钱，那些清朝原本的守陵人也是树倒猢狲散，除了几个爱新觉罗本家的亲戚还在坚持外，基本上没剩下几个人。
至于那些戍守皇陵的国民政府军，由于北伐战争再次爆发，他们也陆续被抽调到前线，皇陵一时间无人看守，这也给1928年孙殿英盗取东陵提供了契机。
也是因为孙殿英的盗墓行为过于恶劣，引起了社会各界，尤其是爱新觉罗皇室的具体声讨。东陵盗宝案发之后，国民政府迫于压力，不得不又调遣士兵守陵，此事才告一段落。
之后再次出现无人看守的情况，是在1945年之后了。国民政府前线战事吃紧，士兵又被调走，清皇陵再一次出现“真空”状态。于是，新的东陵盗墓犯王绍义蠢蠢欲动，对清皇陵进行了第二次洗劫。
直到后来新中国成立，东陵才又迎来一批新的“守陵人”。与其说是守陵人，倒不如说是文物管理工作者。解放后，清皇陵被国家划定为重点文物保护单位，还设立了专门的景区，而这些景点的工作人员，便是新时代的“守陵人”。当然，他们不但有工资，还是国家公职人员。
百年风云，历史变幻，守陵人这一古老神秘的职业随封建王朝的陨落逝去了，现代社会再也不需要专门的守陵人。又或者说，每个人都是自己祖坟的守陵人，而清朝守陵人的延续，便是如今散落在全国各地的千万爱新觉罗的后人。