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吕布其人比较复杂，其在三国时代有着十分响亮的名声。一方面因为吕布之勇武，无论是演义还是史载，都堪称一流猛将。加上后来演义根据史载的情况进一步虚构，便有了“人中吕布，马中赤兔”的美誉。一方面因为吕布一生的事迹，此人反复无常，有勇无谋，导致他的一生荒唐而传奇。
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吕布的具体出生时间没有史载。其一生主要分为四个阶段，第一阶段，吕布出生，少而勇武，尤其膂力十分强大。第二阶段，吕布年轻的时候被一方诸侯丁原瞧上，可惜丁原只看到吕布过人的武力，却没有看到吕布变化无常的性情。后来董卓来京，想搞点事情，但是看见丁原的随将吕布之勇武，便不敢对丁原动手。这时候，董卓的手下便献计以金银和赤兔马收买吕布，吕布果然是一个有价的人，很快便被收买，斩杀了自己的干爹丁原。
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吕布人生第三阶段。吕布斩杀第一个干爹丁原之后，就跟董卓发展去了。董卓势大，吕布以为跟着董卓应该能有个好前程。后来董卓也看着吕布勇武过人，放在身边可以保护自己，别人便不敢近身。为了让吕布对自己更忠诚，董卓也认吕布当干儿子。但是董卓没有想到的事又发生了，董卓没想到自己会栽在女人手里。吕布和董卓的一个侍女好上了，发生了苟且之事。吕布就很担心事情败露，恰在此时司徒王允正在筹划斩杀董卓。吕布为了自保，便参与其中，又一次亲手干死了第二个干爹。
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董卓死后，吕布在长安的蜜月期很快结束。董卓的部将李傕郭汜攻入长安，王允被杀，吕布败走。偷袭曹操濮阳不成，流落徐州，被刘备收留。但是不久，吕布为了安全起见，就干脆趁着刘备出去迎战袁术的时候，打败张飞，占了徐州。从此，总算当了一回老大。
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但是吕布的好日子并不长，曹操率军来攻，吕布又节节败退。和亲袁术，却求救不成。被围困下邳，兵败被俘。当时，吕布被抓到曹操面前时，看到刘备在侧。吕布贪生，乃向刘备求情。刘备不仅没有向曹操求情，反而落井下石说：“曹公，你难道忘了丁原和董卓是怎么死的吗？”吕布看见无望，说了最后一句遗言：“这世上，唯有大耳贼最不可信！”事实证明，吕布用死的教训总结的话是正确的，刘备是三国第一大伪君子。