在晚清那段风雨飘摇的岁月里，有一位大臣始终站在风口浪尖。他既是清廷的中流砥柱，也是众口诛之的“卖国者”；他一方面主导洋务运动、兴办近代工业，另一方面又因签下屈辱条约而背负骂名。他就是李鸿章。
那么，当年那个在骂声中苦苦维持清廷颜面的老人，究竟做了什么，竟让他所创办的企业在150年后跻身世界500强？
今天的我们该如何看待这样一位身处夹缝中的历史人物？
李鸿章生于1823年，安徽合肥人，少时天资聪颖，中举、中进士、入仕途，一路高升。太平天国运动爆发后，他被曾国藩提拔，协助组建“淮军”，参与镇压太平军，成为清军中的重要将领之一。因战功卓著，他逐渐脱颖而出，成为晚清政坛的重量级人物。
在镇压太平天国、捻军之后，李鸿章逐步掌握军政大权，出任两广总督、直隶总督兼北洋大臣，并长期执掌外交大权，成为清廷最倚重的“中兴名臣”。
但在光鲜的官职背后，是一个日益动荡、内忧外患不断的清朝。西方列强轮番东来，清政府积弱不振。在这样的背景下，李鸿章意识到，要想保住国家的独立和尊严，必须“师夷长技以制夷”，发展近代工业和军事，推动国家由传统农业经济走向工业化道路。
因此，他成为洋务运动的主导者之一。
李鸿章推行洋务的核心思路，是“中体西用”，即在保持儒家道统不变的前提下，引进西方技术发展军备与民生。他主持建立了北洋水师，这是当时亚洲规模最大、装备最先进的舰队之一；创办江南制造局，用于制造枪炮弹药；在民用领域，他还兴办了一系列现代化企业，其中最著名的，便是轮船招商局。
轮船招商局创立于1872年，总部设在上海，是中国第一家由政府支持、商人经营的轮船运输企业。其初衷是打破洋人在中国海运领域的垄断，让中国人自己掌握近海航运命脉。
李鸿章力排众议，安排丁日昌、唐廷枢等人负责筹建，并鼓励士绅商人参股。他亲自筹措启动资金，提供政策支持，还安排淮军在航线沿途为船队护航。轮船招商局成立初期便大获成功，迅速扩展航线至南洋各地。仅用三年时间，就实现盈利达1300万两白银，成为清末为数不多的成功企业之一。
招商局的成功，不仅是经济层面的胜利，更是一种民族经济自主的象征。
李鸿章还曾创办开平矿务局、天津电报总局、上海机器织布局等企业，涵盖了煤矿、电信、纺织、运输等多个领域。这些企业后来逐步发展成中国近代工业的雏形，为中国工业化积累了宝贵经验和技术力量。
然而，李鸿章的“功”并不能掩盖他“过”的另一面。
在甲午战争（1894年）中，北洋水师在战斗中惨败。李鸿章被迫代表清政府与日本签订《马关条约》，不仅割让台湾，还赔款巨额白银。这一屈辱条约引发全国公愤，李鸿章也因此被骂为“卖国贼”。
实际上，当时清廷早已腐败无力，北洋舰队因长期缺乏维修经费、官员贪腐严重，战力远逊于日本联合舰队。李鸿章虽为大臣，亦非独揽军政财权之人，他的职责，是在大局已定之下尽可能争取最小损失。
晚年李鸿章身心俱疲，却仍被任命为清政府“全权大臣”，赴俄、赴美出使，继续为外交奔走。在签署《辛丑条约》后不久，李鸿章病逝于北京，终年七十八岁。他一生承载了清末的希望与耻辱，也留下了后人难以评断的功过。
历史的评价往往随着时间而变化。
他所创办的招商局，在民国时期几经更名、动荡，但始终未曾中断。1949年后，招商局被新中国接收，并转型为国有企业。1979年，作为中国改革开放后第一家设立在蛇口的企业，招商局重新焕发活力，成为中国企业“走出去”的先行者。
1987年，招商银行在深圳成立，是中国第一家由企业法人发起设立的股份制商业银行，标志着中国银行体系改革的重要一步。如今，招商银行已在全球多地设有分支机构，位列《财富》世界500强之列，成为中国金融业的中坚力量。
而招商局集团，也早已成长为涵盖交通运输、金融、物流、城市开发、船舶制造等领域的综合性企业集团，继续扮演着连接中国与世界的重要角色。
从一个晚清的洋务机构，走到今天的世界级企业，这条道路走了整整一个半世纪。
回望李鸿章的一生，他或许无法完全摆脱那个“签了耻辱条约”的历史标签。但他对于中国近代工业和经济体系的奠基作用，却无可否认。
