《封神演义》中，纣王帝辛荒淫暴虐，天下生灵涂炭，为了推行天道，元始天尊等众仙决定扶持周朝伐商，最后才有了那位列三百六十五神仙的封神榜。
其中通天教主和元始天尊同样身为两教之首，虽然出场不多，却在众多的神魔中有着无可撼动的地位，二人都是已经修成“万劫不磨之体”，位列“混元大罗金仙”的神位，又同样师从鸿钧老祖，各自在门下广收弟子，分别建立阐教与截教，天下教徒信众无数。
但在书中，两人却代表着截然不同的两面，一个是匡扶正道的正神，另一个则是百般阻挠的恶人。那么两人同为书中的一教至尊，通天教主能和元始天尊相提并论吗？其实，只要从三点，就可以轻易看出两人之间的差距。
真假始祖
“通天教主”这个称号，最早见于《封神演义》，而在此之前，几乎没有任何史料提到过这个人物。
在《封神演义》中，鸿钧老祖作为万仙之首，门下只有三个弟子，那就是元始天尊，太上老君和通天教主三人。元始天尊和通天教主虽然共同出自鸿钧老祖门下，却在仙界中代表着截然不同的派别。
“混沌未分、天地玄黄之外，鸿钧教下通天截教主”。
通天教主是截教的至尊，而元始天尊和太上老君两人，则是掌管阐教的至尊。在截教与阐教之下，各自门下又有几位上仙与数百弟子，将《封神演义》中的神仙以此分隔为两派。
而所谓的截教与阐教之分，其实就是书中的道教两派之分。由此看来，似乎元始天尊和通天教主两人的地位相当，都是道教始祖，但实际上，在最开始的时候，两人之间就已经有了质的差距。
自古以来的道教之中，就将“三清”尊奉为最高神灵。而在“三清”之中，分别又是玉清元始天尊，太清道德天尊与上清灵宝天尊。
在汉末张角起义之前，三清中一直以元始天尊为最长，渐渐的，随着道教的不断改革，才将“太上老君”，也就是太清道德天尊尊为最高神。尽管道教中最高神的位置不断变换，但元始天尊身为道教始祖的事实却是不容置疑的。
反观通天教主，似乎他在《封神演义》中道教始祖的身份就显得有些名不正言不顺了。在《封神演义》之前，通天教主从未出现过，也从来没有听说过类似的名号，他更像是一个凭空捏造的人物。
而在后来，因为鸿钧老祖门下的三个弟子中，有两个都是正统的道教神仙，那么剩下的通天教主，便被自然地联想成了三清中剩下的“上清灵宝天尊”。不过这样的猜想，始终没有任何证据。
不论是“玉宸道君”，或是“玉晨大道君一号灵宝丈人”，即使对于三清中灵宝天尊的称号如何变化，都从来没有出现“通天教主”这个名号。如果要说通天教主就是灵宝天尊，实在是有些牵强和不现实。
由此看来，元始天尊和通天教主，一个是正统的道教始祖，另一个则是虚构的神仙，从身份地位来说，就已经是没法相提并论。
而另外的两点，更是直接证明了两人之间巨大的差异。
论门下的弟子
《封神演义》之中，虽然是商周与西岐争夺天下的战争，但事实上，就是神仙中阐教与截教的战争。
“这壁厢三教圣人行正道 ，那壁厢通天教主涉邪宗”。
在大多数人的印象里，通天教主就和书中所说的一样，是个不折不扣的反面角色，代表着恶的神仙。
鸿钧老祖作为万仙之首，在发现人间生灵涂炭、天道将改的时候，就派下了自己的三个徒弟，让他们前往人间，派下弟子匡扶天道，以此来定下新的封神榜。
而从元始天尊和通天教主两人门下的弟子在人间的所作所为，更是直接映射了两人间的差距。
元始天尊手下的徒弟，都是如南极仙翁、燃灯道人和商周之战中最有名的太公姜子牙等人，又有像太乙真人、雷震子这样众多的门下弟子，即使外貌各异，却都是仙风道骨。
反观通天教主的截教，在通天教主的门下，有极大一部分的弟子都是一些精怪成人，如“龟灵圣母”，原身就是一只大乌龟；灵牙仙是大白象，“长耳定光仙”则是一只兔子；更不用说像后来的石矶这样的石头成精。
而不仅仅是出身相差，截教手下的弟子更是一个个都手段残忍，却又贪生怕死。
为了一己私欲，姚天君要将“姜子牙”治死；赵公明一鞭子打死姜尚；吕岳在西岐散布瘟疫，将整整一郡百姓的性命都活活害死；而马元作为仙家弟子，却喜好“食人心肺”；罗宣为了帮助商朝，更是不惜要火烧西岐。
最让人瞧不起的，还是当他们发现自己大难临头、死期将至的时候，一个个贪生怕死的模样。
早早得道的赵公明，已经是位列仙班，却在知道自己死期将至的时候，再也顾不上什么神仙的形象，只是泪流满面，吓得浑身颤抖，只知道苦苦哀求着放过自己一马，贪生怕死的丑恶嘴脸暴露无遗，没有半点神仙的样子。
从弟子上看来，通天教主所教出的弟子完全忘记了神仙的教条，实在是没有办法与元始天尊教出的弟子相比。而两人最后的结局，也是截然不同。
截然不同的结局
书中最开始的时候，通天教主所建立的截教居住在海外的十洲三岛之上。截教门下的弟子数量众多，虽然大多都是精怪出身，却都是道行深厚，他们侍候在通天教主的左右，在名山洞府之中修炼仙缘。
截教弟子在通天教主的指导之下，与世无争，鲜少入世，守候在自己的一方仙境之中，逍遥自在。最初的时候，通天教主门下的弟子更是广布天下，数量众多。
后来在截教与阐教最终的对战中，为了战败元始天尊与太上老君等人，通天教主布下万仙阵，想要借此来取走几人的性命。
而“万仙阵”，顾名思义，便是由通天教主门下的上万弟子，共同布下的能够诛仙伏魔的杀戮之阵。那么当时的截教门下已经有了上万弟子，在书中的结尾，又是得到了怎样的一个结局？
“通天教主领著二三百名散仙……通天教主见左右四个切己门徒俱丧，切齿深恨。”
在封神结束之后，截教元气大伤。曾经待在通天教主身边的得意弟子已经是死的死，伤的伤，还有不少见通天教主落败，四散逃窜。短短时间，曾经门下弟子遍布天下的通天教主，现在身边却只剩下了两三百个的散仙，截教彻底败落。
反观元始天尊的阐教，虽然人数远远不如最初的截教，但在封神之后，除了叛变的申公豹之外，身边的弟子几乎一个都没少。
而通天教主更是从最初的截教至尊，到后来意欲杀害元始天尊等人失败，被鸿钧老祖带走赐罚，风光一落千丈，名声和威望再也赶不上曾经反而不如自己的元始天尊。
结语
元始天尊和通天教主，虽然在书中同为道教至尊， 却是远远不能相提并论的。
地位，门下教出的弟子心性与最后的结局，从这三点，就让两人之间的差距高低立现。
由此看来，书中通天教主最后的落败也实在是意料之中了。