1900年，本是世纪交替的年份，但这年却发生了一件我国历史上惊天动地的大事——八国联军从天津登陆入侵华夏，这就是“八国联军侵华事件”。
八国联军所到之处无恶不作，到处硝烟弥漫，老百姓吃尽了苦头，而同样吃苦头的还有慈禧。
得知八国联军兵临京城时，慈禧彻底慌了神，六神无主的她生怕列强闯入皇宫挟持自己，便连夜带着光绪以及众宫人出逃。
这恐怕是慈禧一生中最狼狈的时候，为了掩人耳目，她谎称是“西行狩猎”。
西行狩猎，多么可笑的逃亡借口！名义上是追捕猎物，实则是为了避免成为猎物而上演的集体大逃亡。这趟“西行狩猎”的个中滋味，恐怕只有慈禧最为清楚。
众人出逃的第一晚，就落脚在郊区的寺庙里。没有众人簇拥，脱离了高贵生活的慈禧，经历着颠沛流离显得异常尴尬，而这也仅仅是开始。
首先，出逃时第一件尴尬事是吃喝问题。向来养尊处优的慈禧，把这次出逃想得太过于简单。离开皇宫意味着没有山珍海味相伴，何况慈禧坐在马车上颠簸不已，早已饥肠辘辘。
刚开始，慈禧还能吃上大馒头和新鲜的土豆玉米，当车上的干粮吃完时，她只能命令宫女和奴才沿途向农民索要干粮充饥。就连慈禧也没想过自己会狼狈到吃野菜、吃土豆、吃窝窝头的地步。
第二，面临的第二件尴尬事，拉撒问题。吃惯了精细粮食的慈禧，在路上吃得那叫一个痛苦，带泥的土豆，生玉米秆，积水潭种中的脏水，只要是能解渴解饱的，她都照吃不误，这让她的肠胃十分敏感，稍有不慎就会拉肚子。
可荒郊野岭，到处都是露天厕所，压根没有马桶厕纸。情急之下她也顾不得一国太后的尊严，哪里方便就在哪里如厕，实在没有厕纸厕布，便用枯树叶代替。
这场狼狈的西行狩猎，花费一年多时间，当他风尘仆仆敢逃到陕西境内时，整个人灰头土脸，全然没有贵气之感。《庚子西狩丛谈》中就提到，慈禧“衣衫褴褛，狼狈不堪”，可以想象当时的慈禧该有多落魄。
话说回来，慈禧再不济也是一国之主，她来到陕西后当地的官员得知消息后赶紧跑出来迎接，老百姓也提上干粮瓜果争相跑到城门迎接太后。
这万民簇拥的场景让慈禧很是受用，她的脸上终于露出一丝微笑，逃了这么多天，终于能在这里好好歇会脚了。
然而更让慈禧欣喜的还在后面，当地一个名叫周莹的女人当即捐出10万元，声称要献给太后，用来改善太后的衣食行宿。
慈禧得知后大喜过望，她觉得一个女人能够有如此魄力，分分钟拿出10万块钱，绝对不是简单人物。为此，慈禧立马召见周莹，想看看这个女人究竟是何样子。
可当见到周莹以后，慈禧却一脸不可思议，因为眼前的周莹才三十岁出头，却举手投足间充满大气坦然。
这样从大气又出手阔绰的女人，不由得让慈禧怀疑，莫非此女背后有丈夫撑腰？慈禧太后忍不住问:“你的丈夫呢？”
下一秒，当听到对方的回答后，慈禧才意识到自己的问题有多尴尬！只见周莹说:“回太后，民女已守寡14年。”原来，周莹能有这一切成就，并不是靠她丈夫撑腰的结果，而是全靠自己。
说起来，周莹的身世也是相当可怜，她本是周家小姐，16岁时嫁给当地富户吴家做少奶奶。可命运弄人，丈夫吴聘天生体弱，两人婚后没多久丈夫就撒手人寰。
吴家只有这么一个少爷，他走时周莹没有孩子。不巧的是，几年以后公公也离开人世，偌大的家业，便彻底落在年轻的周莹身上。
彼时，她才刚刚17岁，正是年轻貌美，如果这时候后悔，她完全可以及时从吴家脱身另寻良人。
可当丈夫走后，重情重义的周莹主动站出来，用柔弱的肩膀挑起了整个吴家的重担。
别看她年纪小又是女子，在那个男尊女卑的社会，她想要出人头地何其艰难。可现实情况越是对周莹不利，她越是削尖了头往前冲。
在事业上，周莹选贤任能，将得力干将派到吴家各个商铺里，让他们帮助自己打点生意。又在扩大家族产业的基础上进军丝绸、药材行业。
周莹用十年的时间，将生意做得风生水起。在她的操持下，吴家产业越来越大，光盐铺就在全国有七个总号，而她也成为陕西第一女首富，秦商代表人物。
不过周莹并不仅仅是一个成功的企业家，她还是那个年代的慈善家。丰年时，她大兴水利、建设学校、收留流浪儿童，灾年时，她既不吝钱财资助军饷，又开仓赈灾扶助难民。
得知慈禧流落到陕西时，周莹不忍太后受难，便豪掷十万元资助太后。
彼时，慈禧已是六旬老人，思想固执传统的她本以为周莹出钱的背后，绝对有丈夫的点头支持，万万没想到，这全是女实业家周莹自己做的主。
可能是同性相惜，得知周莹是寡妇后，向来都高高在上的太后突然心软了，回想到自己最近的坎坷遭遇，她更是对于眼前的年轻女人刮目相看。
慈禧思绪万千，拉起周莹的手郑重说了声“委屈你了”。在她眼中，周莹似乎是曾经的自己。
这天晚上慈禧破例让周莹做伴，两个同样守寡多年，又独自撑起家业的女人，在昏暗的灯光下，互相倾吐着多年的委屈和不易。
没过多久，慈禧回到京城后，感念周莹的帮助，她封周莹为“护国夫人”，并将其收为干女儿。
《辛丑条约》签订后，深知国库空虚的周莹又为干妈送去50万两白银，以解燃眉之急。慈禧高兴之余，又将她晋封“一品诰命夫人”。
不得不承认，慈禧晚年上演的这趟“西行狩猎”闹剧中，最大的收获就是干女儿周莹。
周莹与那些格格阿哥们有着天然差别，她能力出众，实力惊人，能在危难之中为自己雪中送炭，又能在国家困顿之时倾囊相助，这样的干女儿打着灯笼再也找不出第二个。想必，对于这个干女儿，慈禧心中也十分自豪吧！