雍正皇帝先后得十子四女，皇长子和皇次子幼年去世，密诏中，雍正把皇位传给皇四子宝亲王弘历，即乾隆。雍正三年弘时被逐出宫廷，雍正四年二月十八日，命为允禩之子，黜宗室，交与允裪养赡。
按常理而言，弘时应是雍正帝择嗣时的首要人选，因为他既在诸子中排行最先，又已成人，且有子嗣。其生母李氏在雍邸时已是侧福晋，其名份仅次于嫡福晋乌拉纳喇氏(孝敬宪皇后)。
弘时20岁以前，先后经历了康熙帝的两废太子，诸皇子为谋取储位拉党结派，明争暗斗，皇十四子允禵率师西征，收复藏地，康熙帝猝死，胤禛获取皇位等一系列大事。乾隆帝称弘时“放纵”、“不谨”，表明他具有率直、任性的性格特征。
尽管尚无史料予以证实，但根据雍正帝其后勒令他去做允禩之子这一情况，似可判断早在雍正帝继位前，弘时对于允禩等人，即有一定好感，他对康熙朝晚期储位之争的看法，具有与其父胤禛截然不同的倾向性。因此，雍正元年雍正帝秘密建储时，当然要将这位怀有异志之子，排除在外。然而，雍正帝秘密建储后，这对父子的关系逐步恶化，双方矛盾的性质，也随之改变。
《甄嬛传》邬立朋饰三阿哥弘时
元年(1723年)八月雍正帝的秘密建储虽然做得十分缜密，但仅3个月后，便由他本人泄露了天机。是年十一月十三日是康熙帝周年忌辰，雍正帝并不亲至景陵致祭，而是派年仅13岁的弘历代其前往。
这是一个意味深长之举：在位皇帝特遣未来的皇帝向升天的皇帝致祭，奏告王朝百年大计已定，储位已有所属，并祈求先帝在天之灵的佑护。对于雍正帝这一举措最为敏感，且又因之最为沮丧者，莫过于弘时，一年后，他的疑虑再一次被证实。
雍正二年(1724年)底康熙帝“再期忌辰”，弘历第二次“祭景陵”。至此，弘时对储位的幻想已完全破灭，在怨恨与嫉妒心理的作用下，他进一步倒向雍正帝的反对派允禩一方，对其父所做一切持不以为然的态度。
雍正帝的继位，使允禩等人所拥戴的皇十四子允禵帝梦成空，他们做为新帝的反对派，受到皇权的制约和打击。从实质上看，雍正帝与弘时的矛盾，具有维护或削弱皇权的性质，随着弘时与其父关系的恶化，他已逐步站到皇权的对立面，为皇权所不容。
值得注意的是，雍正帝继位后与弘时之间矛盾的发展，呈现出显著的阶段性特征，从中也反映出秘密建储之举以及雍正帝对允禩等人的打击逐步升级，对于他与弘时关系所产生的影响。
雍正帝继位初始，对弘时尚怀有父子之情，为其择师一事，颇费心思。这说明他对弘时尚抱有一定希望，认为后者或许能够在师傅的言传身教下，有所长进，改弦更张，使父子关系得到改善。福建漳浦人蔡世远被雍正帝选做弘历与弘昼的师傅之一，史载，王懋竑上任后，与蔡世远“同侍内廷，卯入酉出，敬谨奔走”。
看来，雍正帝继位后，即阖家迁入紫禁城皇宫，弘时虽已完婚生子，但亦同住宫内，并未分府另居。雍正帝所称弘时“断不可留于宫庭，”即指此而言，清宫每年岁末，例由皇帝向大臣颁赐福字。
元年十二月，雍正帝“命书房中有未得福字者，令亲诣养心殿”。张廷玉对他的态度深表赞赏。这件事中，弘时的率直性格与王懋竑的谨小慎微作风，都表露无遗，弘时的“奉差”则表明，此时雍正帝与弘时的关系尚未破裂。
雍正五年(1727)以放纵不谨，行事不谨慎，削宗籍，赐死。雍正十三年(1735年)10月，清高宗即位之后，追复弘时的宗籍。
妻子栋鄂氏，是尚书席尔达的女儿。有两个妾，一是钟氏，是钟达的女儿，一是田氏，有一子永珅，3岁夭。