胤禩生于康熙二十年二月初十，由于出生时生母良妃地位较低，因此少时由胤禔生母惠妃抚养。在众兄弟子侄间并不得贵重，颇受冷遇，这段经历当对他日后广有影响。
胤禩年幼时书法差劲，康熙帝令书法家何焯为其侍读。三十七年(1698年)，康熙帝初度分封皇子，17岁的胤祀受封为多罗贝勒，是皇子中最年轻(仅17岁)的一位。四十七年，太子胤礽被废，胤禩部署夺嫡，颇得朝野支持，人称“八贤王”。
康熙帝深恶胤禩争储位，夺其贝勒，并拘禁之，胤禩后复为贝勒。四十八年三月康熙复立太子并对诸皇子封爵，将胤禩排除在外。后胤禩转而支持皇十四子胤禵克承大统，惟康熙帝遗命皇四子胤禛登基称帝。
电视剧中的八阿哥胤禩
胤禛即位，改元雍正，胤禩为避讳而改名允禩。雍正帝命允禩、允祥、马齐、隆科多四人总理事务，又封允禩为廉亲王，任理藩院尚书，管工部事务，期间多次借故谴责允禩失职。
雍正四年，被革去黄带子，囚禁于宗人府，围筑高墙，议罪状四十款，被迫自行改名“阿其那”，并为其子改名“菩萨保”;其妻被革去福晋。雍正帝称允禩“凶恶之性，古今罕闻”，同年九月初十，于拘禁中病故，呕吐物中只剩下血。
乾隆帝于乾隆四十三年(1778年)下令恢复允禩原名，收入皇室玉牒，子孙一并叙入。