孟子小时候有着“优秀”的童年教育。他的妈妈懂得胎教：“我怀着孟子的时候哇，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。”
孟子生下来了，有一天看见邻居磨刀霍霍，准备杀一只小猪。孟子非常好奇：“妈妈，隔壁干什么呢？”“在杀猪。”“杀猪干什么？”孟妈妈笑了：“给你吃啊。”说完就后悔了，这不撒谎吗。
于是，孟妈妈真的买了邻居家的猪肉给孟子吃。
孟子长到可以满地乱跑的时候，就到村外坟地跟野孩子们追逐嬉戏，还拿着个小火铲东挖西挖，表演筑墓埋棺，很有才艺。他妈妈不高兴了，觉得有失斯文，带着这个活泼好动的孩子搬了家，到农贸市场围墙外租房子住。
于是孟子学习商人的样，讨价还价，喧嚣热闹。孟妈妈怕孩子染上锱铢必较（念资珠必较）的市侩习性，又赶紧搬家，到政府公立学校旁边去住。这儿天天有一帮傻乎乎的人学习揖让进退，摆弄俎豆祭器（俎，念祖，案板子。豆是盛放篮子），都是软弱无力的儒生，在演习礼仪。孟母忐忑不安的心总算踏实下来了。儿子终于可以浸染高雅的气韵、从容的风范和循规蹈矩的本领了。这就是“孟母三迁”的故事。
不过，太以自己意愿为中心的父母，往往剥夺了孩子自主独立的性情和创新发明的欲望。
当然，孟子在成长过程中也一度反抗过，但被妈妈镇压了。孟子有一次从学校回来，被孟妈妈问及：“你近来学习怎么样？”孟子烦恨地说：“还不是跟以前一样，不好也不坏。”孟妈妈气坏了，立刻乱摔乱砸，把“缝纫机”都打坏了，吓得孟子缩脖抱颈。孟妈妈斥责了他半天，也不知道孟子听明白了没有。孟子唯唯诺诺、战战兢兢，从此再无自我主见，终于成为优秀的两脚书橱。
由于孟子很有本事，年轻时就找不到事做。到了五十来岁，还没有一官半职。于是他拿着自己的仁政药方，跑到中原大梁的魏国来推销自己的主张以讨到一份工作。，魏惠王跪在案子后面，两鬓班白，问孟子道：“叟！不远千里而来（成语出处），有什么办法可以利吾国。”
不料孟子大怒：“你们天天嚷嚷着利，我却只要谈义！”孟子是不许人谈利的，君子谋道不谋食。他还把义和利对立起来，一个增加了，一个就要减少。于是后代中国人都不务利，而只求讲德。
魏惠王见孟子不许讲利，就发牢骚说：“好！那就讲义吧。我治国，也算讲义的啊！我黄河以南发生饥荒，就把灾民移于黄河以东。我这不是义吗？当黄河以东发生饥荒，我也是如此。我调剂粮食，迁移灾民。我看邻国的政治，还不如我呢。可是我的人口也不加增，邻国的也不见减少。”
“您这就叫五十步笑百步啊。您和您的邻国都不怎么样？关键是你没有行仁政。行仁政的话，仁人无敌于天下啊。”孟子拿出了自己的药方。
魏惠王来精神了：“请先生教诲。”
“仁政就是以仁的感召力和德行来征服人，您搞仁政，就可以使万民心悦诚服，诸侯相举来朝。岂不就是王道了。”
魏惠王听了半天孟子的话，觉得很无奈。孟子讨不到好处，气得没法，又混了一年，就卷好行李和简历，踏踏实实地离开了魏国。
孟子听说齐国有一个“稷下学宫”，是个读书人吃白饭的好地方，于是就离开刚刚碰壁的魏国，前往齐国找工作。
齐国临淄城门“稷门”外的稷下学宫。著名学者如邹衍、淳于髡（念昆）、田骈、接子、慎到、怀渊等七十六人，都被齐宣王安排在这里不用干活，只做高谈阔论，每天都是王霸义利、天人善恶之类的，还赐给高宅大第，住宽敞的校舍，坐华丽的校车，享受上大夫工资待遇。
孟子在稷下学宫混得久了，就被齐宣王接见了。
齐宣王忐忑不安地问：“象我这样的人，能修炼仁义，保民而王吗？”
孟子赶紧给自己的仁政理论作广告，我的仁政实行起来，就像捡起一根羽毛，折断一根树枝那么容易，您当然可以啦。上次，我看见您祭祀的时候热爱大动物，不忍看见老牛哆嗦，就把老牛饶了，而去改宰山羊，这是仁心发现啊！（山羊就不需要仁了？）您这就是君子啊！君子远庖厨嘛！
“那我该怎么行仁政啊？”齐宣王虔诚地问。
当需要拿出具体“仁政”的办法时候，仁政主义者孟子就显得捉襟见肘、问东答西了，回答得幼稚可笑：“大王，您应该这么办！不要违背农时，不要把鱼打光了，砍树要选好的时候。五亩的宅基地，旁边种上桑，五十岁的人就可以穿帛了。鸡豚狗彘（念至）这些东西，不要失其时，七十岁的人就可以吃肉了。一百亩的自耕地，也不要夺其时，全家几口就不会饿死了。然后大家聚起来，讲孝顺的道理，仁义的理念，这样老头儿就不会扛着东西在马路上走了（因为有活雷锋帮他扛）。您这么一弄，然而不称王天下的，我绝对不信！”（这最后一句中跳跃过的逻辑环节也太多了！怎么这么一弄就王天下了？！）
孟子只知道五亩之宅、农时什么的，真是答非所问！人家问他称王，他说这个干吗？这个就能王天下了孟子所描述的简朴经济生活，跟老子的小国寡民一样微弱，居然还想称王，称王也太容易了吧！就这孟子还笑话别人“五十步不如百步”呢。
不知怎么搞得，“大贤”孟子一顿胡咧咧，居然受到齐宣王前所未有的礼遇。齐宣王授与孟子客卿的高位，事事请教。孟子一出门就有好几百人跟着。齐宣王向孟子学起了仁政。
]后来，孟子在处理燕国的事情上，栽了跟头，给齐国带来巨大损失。齐宣王开始怀疑孟子的能力了。孟子被迫辞去卿位。齐宣王又觉得不忍心，表示要给孟子一幢宫室，以及万钟小米的年薪，白养活孟子，算是退休。
不料，孟子脾气大极了，不但不领情，还拍着桌子大叫：“万钟于我何加焉！万钟于我何加焉！向为身死而不受！今为宫室之美而为之？！万钟于我何加焉！”