有一天，淮阴市面上一个地痞无赖就跑来羞辱韩信说：韩信你过来，你这个家伙，个子是长得蛮高的，平时还带把剑走来走去的，我看啊，你是个胆小鬼!他这么一说，呼啦就围上来一大群人看热闹。
这个家伙气就更盛了，说，韩信你不是有剑吗?你不是不怕死吗?你要不怕死，你就拿你的剑来刺我啊!你敢给我一剑吗?不敢吧?那你就从我两腿之间爬过去。这个情景司马迁用三个字来描写：“孰视之”。
这个“孰”用的是“是可忍，孰不可忍”的“孰”，但是跟成熟的“熟”是通用的。“孰视之”就是盯着他看，看了一阵子，他把头一低，就从这个无赖的胯下爬过去了，然后趴在地上。
看到这个场面，一市人皆笑——整个街上的人都笑，这就是有名的韩信遭受“胯下之辱”。胯下之辱对一个男人来说那是奇耻大辱啊，韩信是一个破落的贵族，是一个士，“士可杀而不可辱”。
韩信为什么接受这样一个奇耻大辱呢?他究竟是英雄还是懦夫呢?不要认为弯下膝盖就是懦弱，这其中分两种情况：第一种是心胆俱裂，胆战心惊，丢掉了灵魂，“扑通”一声跪下来，这是懦夫。
还有一种是先弯一下，然后往上一蹦——因为人只有蹲下来以后才能跳得高——如果是为了将来跳得高些蹲下来一下，这是英雄。
苏东坡《留侯论》：“古之所谓豪杰之士，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也;天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
“匹夫见辱，拔剑而起”，就是说那些普通人、小人物，受到一点侮辱以后，第一个反应就是这样：拔刀子或者掏拳头，这叫鲁莽，这叫盲动，不是真正的大智大勇。
真正的大勇敢是“卒然临之而不惊，无故加之而不怒”——突然面临一件什么事情，神色不变，并不惊慌失措，别人无缘无故把一个罪名加在你身上也不生气，这才是君子之勇、英雄之勇、大丈夫之勇。
“此其所挟持者甚大，而其志甚远也”——这样的人，他怀着远大的志向和理想，有长远的目标，他不会为眼前的这一点小是小非或小恩小怨鲁莽地盲动，所以有句话说“小不忍则乱大谋”。
韩信这个时候面临的选择是什么呢?要么杀了这个家伙，要么爬过去。杀了这家伙的结果是你也要被杀头，将来远大的理想不能实现了。而一个怀有远大理想的人是能够忍受的。
韩信的胯下之辱并不是胆怯，而是看清局面的睿智。有传说韩信富贵之后，找到那个地痞无赖，无赖很是害怕，以为韩信要杀他报仇，没想到韩信却善待对他，并封他为护军卫，他对地痞无赖说，没有当年的“胯下之辱”就没有今天的韩信。