在我国历史上，新年开始的第一天一直是叫“元旦”的。民国以来实行公元纪年后，元旦一词专用于公历新年，而传统的元旦则称春节。然而，几千年的传统印痕再现了古代国人过春节的喜悦心情和当时的狂欢场面。据史籍记载，春节在唐虞时叫“载”.夏代叫“岁”，商代叫“祀”，周代才叫“年”。“年”的本义指谷物生长周期，谷子一年一热，所以春节一年一次，含有庆丰的寓意。至于互相拜年宴请，则起自汉初。
按中国人的习惯，每年一到腊月(农历十二月)就准备年货过年了。除夕晚上，即使常年在外的人们此时也一定要赶回家团聚。古人(主要指汉族)团年，一般以吃年糕、饺子、糍粑、汤圆、荷包蛋、大肉九、全鱼、美酒、福橘、苹果、花生、瓜子、糖果、香茗及肴馔为主;并伴有掸扬尘、洗被褥、备年货、贴春联、贴年画、贴剪纸、贴福字、点蜡烛、点旺火、放鞭炮、守岁、给压岁钱、拜年、走亲戚、上祖坟、逛花市、闹社火等众多活动，极尽天伦之乐。
除夕的家宴菜肴各地都有自己的特色。旧时北京、天津一般人家做大米干饭，炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜。陕西家宴一般为四大盘、八大碗，四大盘为炒菜和凉菜，八大碗以烩菜、烧菜为主。安徽南部仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品，另外还有各种炒肉片、炒肉丝等。湖北东部地区为“三蒸”、“三糕、“三丸”。哈尔滨一带一般人家炒8个、10个或12、16个菜不等，其主料无非是鸡鸭鱼肉和蔬菜。赣南的年夜饭一般为12 道菜。浙江有些地方一般为“十大碗”，讨“十全十福”之彩，以鸡鸭鱼肉及各种蔬菜为主。江西南昌地区一般十多道菜，讲究四冷、四热、八大菜、两个汤。…
当代许多中国人已经习惯了在除夕晚看春节联欢晚会，其实古代也有春节联欢晚会，只不过没有电视直播。古代，在春节期间，大街上会出现游行的队伍，且各朝代各地区都不一样：有的会演社戏，有的会舞龙舞狮，当戏曲逐渐占据人们主要的娱乐领域后，春节看戏就成了那场松散的“春晚”最热闹最受人欢迎的地方。这种游行，有的地方称其为“演春”。至于古代有钱的人家，就不用出去看戏了，他们会在自己家里搭戏台、邀请戏班子开锣。
春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。这时满街瑞气，喜气洋洋。春节里的一项重要活动，是到新朋好友家和邻那里祝贺新春，旧称拜年。汉族拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为"刺"，故名片又称"名刺"。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫"门簿"。我国传统的年节，初一之后，几乎每天都有相应的节俗，但又都是元旦的延续。到了初五，有了一些独立的节俗，如送穷、开市等等。春节期间，古人还祭灶天、写对联、做豆腐、割年肉、磕头、耍球、跳猴等活动。元宵佳节，帝城不夜，各地春宵赏灯之会，猜灯谜、百戏杂陈，普天同庆。这些充满浓厚民族特色的传统风俗，为我们留下了丰富而宝贵的文化遗产。
2014年度国家假期安排已经出台了，总体假期天数保持不变，春节和国庆长假依然令人期待。其实，古代很多时候是七天假，恰恰是古代官员们的黄金周。唐代法律规定，每一年的元日、冬至、清明三个节日都要放假七天。到了宋代，休假制度更加完善了，官员们的幸福指数蹭蹭往上升。宋朝春节也是七天假，似乎并不长，可宋朝的春节假期经常跟其他假期(比如元宵节三天假期)连在一起，就成了长假。
当今的休假只能国家层面统一，而出台的休假方案颇受诟病，尤其是春节假日的安排更令人不爽!在宋代以前的休假，只适用于官吏，农民、手工业者和商人，啥时候放假、怎么放，国家不管。宋代以后，休假才不再是官吏的特权。即便如此，古代的春节依然人流涌动。我们现在一到春节，春运就成了大事，古代人虽然没有汽车、火车、飞机等先进的交通工具，可他们一样也得坐着马车、走着路、骑着驴儿回家过年、走亲访友，这其实也是一场小规模的春运。从中可以看到，古人过春节的热情。
北宋名臣王安石的“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”道出了，古人过年的愉快心情;而清代诗人黄景仁的“千家笑语漏迟迟”说明春节在古代，就是老少一起狂欢的日子。古人从腊月准备开始，等到正月十五闹了花灯，年才算过完。在其乐融融的团圆气氛中，人们获得了身心的愉悦，重温着家庭的亲情，协调着人际关系，不正是祥和欢乐的体现吗?