《水浒传》中有位九天玄女，神出鬼没，无人能识。第42回当宋江走到穷途末路，只能蜷缩于古庙的神厨之时，玄女娘娘给他送来了救命的三卷天书，“长五寸，阔三寸，厚三寸”。实际上，不仅天书实有其物，玄女娘娘也不止是个传说，那天夜里她的确私会了宋江，宋江所见似梦而非梦。
那么这位玄女娘娘究竟是谁，她为什么要暗助宋江呢?
神话普遍认为，玄女娘娘是玉皇大帝的女儿。宋江梦中的玄女娘娘也自称是奉玉帝之命为宋江指点迷津。再看第39回，宋江在浔阳江题反诗被抓后，装疯说：“我是玉皇大帝的女婿!教我领十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋!五道将军做合后!有一颗金印，重八百余斤，你也快躲了，我不时叫你们都死。”综合两个“玉皇大帝”，我们不难看出小说有意让宋江“疯”后吐真言，告诉读者宋江是宋徽宗派向梁山的奸细，而且这位玉帝曾允诺宋江事成之后招为驸马。至于宋徽宗的真实动机，我已经在《宋江是皇帝所派奸细潘金莲是美人计牺牲品》一文中论证过。徽宗先利用宋江、吴用作为粘合剂，反向组建一支忠义智勇、战无不胜的御林军，消灭境外和境内的敌对势力。之后再让他们同归于尽。所以，玄女娘娘在见到宋江后，头一句话就是：“星主别来无恙?”说明皇帝和他的女儿早已与宋江谋过面，并提前内定他为天罡地煞之“星主”。宋江不愧是天才间谍，明明以前见过公主，却矢口否认;明明这天夜里重逢了公主，却故弄玄虚，说是在做梦。而且他也并非不好色，内心只想攀龙附凤，搞到公主(宋江常常嘲笑好色之人是“溜骨髓”)。
实际上，官方之所以特别委派赵能、赵得进入古庙搜寻宋江，就是为公主的光临提前勘察现场，并非真要抓宋江。书中赵姓之人都为皇室所用，还如第四回的赵员外。108将中也没有一人姓赵。
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分析可见，作者撰写《水浒传》的用意主要是：一、揭示宋徽宗与宋江之间矛盾不可调和，致使外族金国乘虚而入、渔翁得利。宋徽宗为了保住自己的天下，不得不启用擅长权谋的宋江。但在他看来，有权谋者必然无忠无孝，不会甘心做女婿或臣子，须当及时灭除。然国家也失去了栋梁之才。宋江方面，他确实有篡逆之心，只为获得皇帝的信任和提拔，才假装效忠，但当他发现宋徽宗屡屡食言，自己的计划落空之后，就开始消极怠战了。国家随之失去大量将才。从最后宋江刻意兑现诺言，为玄女娘娘修庙、建祠堂可以看出，他对宋徽宗及其女儿是非常不满，非常仇恨的(诅咒公主早死)。二、劝诫中国人改变姓氏观念和世袭制度。作者认为皇帝应从中华民族的整体利益出发，将皇位及时禅让给最有能力治理国家、保卫国家的人。譬如赵佶就应将皇位让给宋江。如果宋江继位，北宋就不会灭亡，甚至还可能越来越强大。为此作者甚至煞费苦心，借李逵以文字游戏循循善诱劝解世人：“皇帝姓宋，我哥哥也姓宋，你做得皇帝，偏我哥哥做不得皇帝!”意即：宋江不是赵家人，却也是宋家人呀，继位有何不妥呢?无奈宋徽宗没有这么开阔的胸襟，甚至比“铁卷丹书”的宋太祖更狭隘，他也就只能携儿带女去做北方亡国奴了。为赵佶牺牲的其实不止贫女潘金莲，还有高贵的“玄女娘娘”。