古代帝王的坟墓为什么称“陵”呢？“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，霸陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”这首《忆秦娥》是唐代诗仙李白游秦汉旧迹时，因触景生情所发出的感叹。词中的“汉家陵阙”是指位于现在陕西关中黄土高原上的西汉帝王陵墓。举世闻名的明朝十三个皇帝的陵墓“明十三陵”，则坐落于北京西北郊昌平县境内的燕山山麓，是著名的古迹和观光景点。那么，古代帝王的坟墓为什么称“陵”呢？
“陵”原为大土山之意，如《左传.僖公三十二年》：“殽有二陵焉。”就是说殽有两座大山。其实在周朝以前，君王的坟墓都称“墓”而不称为“陵”。例如《书.太甲上》：“太甲既立，不明，伊尹放诸桐。”注∶“桐汤墓地也。”所以商朝君王的坟墓也称“墓”。
又如《周礼.春官.冢人》∶“掌公墓之地，辨其兆域而为之图。”《周礼.春官.墓大夫》∶“掌凡邦墓之地域。”冢人的职责是掌管君侯的墓，分清方位、地形并画为图;墓大夫则专职管理全国墓地，并将坟墓形势画成图。因此，周代君王的墓也称“墓”亦不称“陵”。
中国帝王的坟墓开始称为“陵”，约从战国中期以后，首先出现于赵、楚、秦等国。《史记.赵世家》载∶“赵肃侯十五年经营寿陵。”《秦始皇本纪》载∶“秦惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵。”由此可见，这是君王墓称“陵”之始。因为当时封建王权不断增强，为表现最高统治者至高无上的地位，其坟墓不仅占地广阔，封土之高如同山陵，因此帝王的坟墓就称为“陵”。
依规定皇帝的墓可建九丈高，但一般皇帝陵总是超过这个高度。至于老百姓的坟墓，不但要称为“坟”，还受限在三尺以下，否则就是违法，要接受处罚的。其他大臣们的坟墓也有规格限制，不能随便超越。
汉朝之后，几乎每个皇帝陵都有称号。如汉武帝陵称为“茂陵”，唐太宗李世民的陵墓称为“昭陵”等。还有生前没有当过皇帝，因为子孙做了皇帝，死后就被追尊为帝的，他的坟墓也被称为“陵”。如明太祖朱元璋做皇帝后，追谥他的父亲朱世珍为淳帝，立庙号为仁祖，就安徽凤阳原墓建为皇陵;追谥他的祖父朱初一为裕帝，庙号为熙祖;追谥他的曾祖父朱四九为恒帝，立庙号为懿祖;追谥他的高祖父朱百六为玄帝，庙号为德祖;因德、懿二祖葬址不详，于是将熙祖江苏原葬处建陵葬三位祖帝后衣冠，三人合葬的坟墓称为祖陵。
又如晋武帝司马炎因篡魏政权当了皇帝，追谥他的祖父司马懿为太祖宣皇帝，坟墓就称为高原陵;追谥他的伯父司马师为世宗景皇帝，坟墓称峻平陵;追谥他的父亲司马昭为太祖文皇帝，坟墓称为崇阳陵。而这种追尊的情况，历代王朝几乎都有。
中国历代王朝提倡“厚葬以明孝”、“事死如事生”，所以每每皇帝逝世，就不惜花费大量的人力、财力为其建造巨大的陵墓。但随着岁月的流逝，在沧桑多变的历史长河中，昔日帝王的尊贵荣耀已是过眼云烟，所留下的只是这些陵墓仍巍峨耸立，向后人诉说着他们曾经写下的辉煌史迹，诉说着历代衣冠文物曾经有过的千古璀璨……
中国最恢宏的十大帝王陵墓
01黄帝陵
黄帝陵，是中华民族始祖黄帝(Huangdi;Yellow Emperor)轩辕氏的陵墓，相传黄帝御升天，故此陵墓为衣冠冢。位于陕西省延安市黄陵县城北桥山;1961年，国务院公布为全国第一批全国重点文物保护单位，编为“古墓葬第一号”，号称“天下第一陵”。黄帝陵为全国首批确定的5A级旅游景区。黄帝陵古称“桥陵”，为中国历代帝王和著名人士祭祀黄帝的场所。据记载，最早举行祭祀黄帝始于公元前442年。自唐大历五年(770年)建庙祀典以来，一直是历代王朝举行国家大祭的场所。
02乾陵
乾陵，是中国乃至世界上独一无二的一座两朝帝王、一对夫妻皇帝合葬陵。里面埋葬着唐王朝第三位皇帝高宗李治和中国历史上唯一的女皇帝武则天，是全国重点文物保护单位。建于公元684年，历时23年才修建完成。2012年1月13日，国家文物局回应勘探武则天墓：该消息是子虚乌有。
03秦始皇陵
秦始皇陵，为中国历史上第一位皇帝——秦始皇嬴政的陵墓，是世界第八大奇迹，世界文化遗产，国家重点文物保护单位。秦始皇陵位于陕西省西安市临潼区骊山脚下。据史书记载，秦始皇嬴政从13岁即位时就开始营建陵园，由丞相李斯主持规划设计，大将章邯监工，修筑时间长达38年，工程之浩大、气魄之宏伟，创历代封建统治者奢侈厚葬之先例。现存陵冢高76米，陵园布置仿秦都咸阳，分内外两城，内城周长2.5公里，外城周长6.3公里。陵冢位于内城西南，坐西面东，放置棺椁和陪葬器物的地方，为秦始皇陵建筑群的核心，目前尚未发掘。
04明十三陵
明十三陵是中国明朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓的天寿山。这里自永乐七年(1409)五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、一位太监。
05成吉思汗陵
成吉思汗陵 (英Genghis Khan) 属全国重点文物保护单位，其规模不算大，占地约5.5公顷，但颇有特色。成吉思汗陵坐落在内蒙鄂尔多斯市伊金霍洛旗甘德利草原上，距鄂尔多斯市区40公里。蒙古族盛行“密葬”，所以真正的成吉思汗陵究竟在何处始终是个谜。现今的成吉思汗陵乃是一座衣冠冢，它经过多次迁移，直到1954年才由湟中县的塔尔寺迁回故地伊金霍洛旗，北距包头市185公里，这里绿草如茵，一派草原特有的壮丽景色。成吉思汗陵现在已经成为内蒙古的一处主要旅游景点。
06汉阳陵
汉阳陵，又称阳陵，是汉景帝刘启及其皇后王氏同茔异穴的合葬陵园，位于今陕西省咸阳市渭城区正阳镇张家湾、后沟村北的咸阳原上，地跨咸阳市渭城区、泾阳县、高陵县三县区。始建于公元前153年，至公元前126年竣工，陵园占地面积20平方公里，修建时间长达28年。现已建成汉阳陵博物馆，是一座巧妙融合现代科技与古代文明、历史文化与园林景观于一体的大型文化旅游景区，是中国占地面积最大的博物馆。
07清东陵
清东陵(Eastern Royal Tombs of the Qing Dynasty) 清东陵属全国重点文物保护单位，是中国最后一个王朝首要的帝王后妃陵墓群，也是中国现存规模最大、体系最完整的古帝陵建筑，共建有皇陵五座—顺治帝的孝陵、康熙帝的景陵、乾隆帝的裕陵、咸丰帝的定陵、同治帝的惠陵，以及东(慈安)、西(慈禧)太后等后陵四座、妃园五座、公主陵一座，计埋葬14个皇后和136个妃嫔。
08西夏王陵
西夏王陵位于宁夏回族自治区银川市西约30公里的贺兰山东麓。是西夏王朝的皇家陵寝，在方圆53平方公里的陵区内，分布着九座帝陵，253座陪葬墓，是中国现存规模最大、地面遗址最完整的帝王陵园之一。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位、国家重点风景名胜区。被世人誉为“神秘的奇迹”、“东方金字塔”。
09汉茂陵
汉茂陵，是西汉武帝刘彻的陵墓。位于西安市西北40公里的兴平市(原兴平县)城东北南位乡茂陵村。现为全国重点文物保护单位。公元前139年—前87年间建成，历时53年。茂陵封土为覆斗形，现存残高46.5米，墓冢底部基边长240米，陵园呈方形，边长约420米。至今东、西、北三面的土阙犹存，陵周陪葬墓尚有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，被称为“中国的金字塔”。咸阳原共葬有西汉11个皇帝中的9个，陵墓自西向东依次排列，长近百里，气势宏伟。
10桥陵
桥陵位于陕西渭南市蒲城县城西北15公里的丰山。丰山海拔为751米，这里是峰峦起伏，沟壑纵横，形成各自独立的山头。向南平野辽阔，与秦岭诸峰遥遥相对，山川壮丽，气象万千，丰山据记载叫金帜山，亦称金栗山和苏愚山。当地人们依其展翅欲飞的天然形势，称它为凤凰山。