西周的建立：西周（前1046年―前771年）是由周文王之子周武王灭商后所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共经历11代12王，大约历经275年。那么西周是如何建立的呢？
周人是一个后起的姬姓部族，兴起于今陕甘一带，十分重视农业。他们认为后稷是他们的始祖，并把他尊为农神，西周的农官之长便以“后稷”命名。从后稷到到文王中间有若干个王，
《史记·周本纪》、《世本》记载有十五代，依次是后稷（名弃）、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁隃、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、古公亶父、季历、昌，而《汉书》记载有十八代。然而自后稷至文王千余年，只经过十几代是不可能的，后人多对此表示怀疑。
到了不窋时代，周人迁徙到戎狄之间。公刘时为了发展农业又迁至自然环境优异的豳。到达豳地以后，周人开垦田地、营建房屋、并确立了一套举行祭祀、宴会的礼仪。“京”、“京师”就是源自公刘时代对国都的称谓。商王武丁时期，周成为商的封国。公亶父（后来被追尊为周太王）时，为避免西北戎狄部落的滋扰，周人再次迁都至歧阳周原。这时政治设施有了长足发展，王宫设皋门、应门，国都设宗庙、社稷即始于此时。古公亶父时期，生产力大幅发展，歧阳的人口竟在一年之内增加了五倍。
太王死后，少子季历继位。由于与太伯所建吴国、任姓诸侯保持友好，加之商朝国力衰微，周的力量不断壮大。商王武乙时期，周开始武力开拓领土，首先花了三年时间征服鬼方。之后，季历继续进攻山西地区的戎狄，在攻打燕京戎时受挫，然而接着还是攻克了余无戎。打败余无戎后，季历被商王文丁任命为牧师（一种相当于方伯的职位）。由于季历将周国的领土大大向西北扩展，受到了文丁的猜忌，终于被文丁害死。
季历死后，其长子继位，是为周文王，他曾被商王册命为西伯。崇侯虎向纣报告了西伯对处死九侯的不满，西伯因此被囚禁于羑里，直到西伯的属下进贡美女和财物才被赦免。周文王一面殷勤侍奉殷王纣，一面借口征讨叛国四处开拓领土，周的势力得以大幅度扩张。文王团结诸侯，解决了虞、芮两国的争端，先后征服了犬戎、密（密须）。之后又灭掉了山西地区的黎，并攻克盂（又作于、邗）。崇侯虎所在的崇是当时的东方强国，也在激烈的攻城战之后被周攻占。文王在克崇后迁都到丰，仁政爱民，并建立了一套以卿士为首的官制，健全了政治机构，积聚了一大批有才能的贵族，为周王朝的建立打下基础。
文王死后，其子发继承了他开创的基业，这就是后来的周武王。武王继位后第二年，即统帅大军在盟津与诸侯结盟，两年后在此誓师，准备北伐克商。武王统帅的精锐部队（据说只有“戍车三百乘，虎蕡三百人”）于盟津渡河后，经历六天到达牧野。参加决战的除了周人的锐兵，还有不少西南蛮夷部落的军队以及一些盟国的国君、将领。在周元帅吕尚的指挥下，周国军队与数量远高于己的商朝军队展开决战，当天即获得全胜。纣被迫自焚，殷朝中央政权被推翻。
占有京畿朝歌之后，周军兵分四路南下，彻底消灭了南方藩属于商的诸侯国。克商之后，武王分别在牧野举行了告捷礼、在殷都举行了社神祭、在宗周举行了献俘礼，并迁都于镐京（即宗周），周朝建立。周武王灭纣王的年份至今仍不确定，有西元前1111年与前1046年二说。
武王克殷后，开始分封诸侯，这些诸侯有先代君王之后、有功的异姓贵族，也有姬姓亲属。武王还留下商代王畿北部继续作武庚（殷纣之子）的封国、对投诚者保留原有食邑。武王克殷后两年便去世了，他的弟弟周公旦称摄政王，代年幼的成王治理天下。
周公摄政后不久，管叔、蔡叔等人散布周公将对成王不利的谣言，发动叛乱，自称“勤王”，史称“三监之乱”。武庚、东夷也随之发动了叛乱。周公兴师东征，战线北至梁山、南至淮上，最终将管、蔡、武庚之叛各个击破。周公把殷民分别交于明保（周公之子）、康叔（周公之弟）等人统治并颁布训诫；让殷朝宗室微子启代替武庚典承商汤香火，封至宋国；另外的殷朝顽军迁至洛阳地区，由周公亲自管辖。至此，周朝廷才得以巩固。