明朝的建立：明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝。历经十二世、十六位皇帝，国祚二百七十六年。明朝又是如何建立的呢？
元朝末年，政治腐败，蒙古统治者争权夺利，百姓怨声载道，包括汉族在内的广大人民受到空前压迫。国库也日渐空虚。为了弥补财政亏空，蒙元政府除了加重赋税以外，还发行新钞“至正宝钞”并大量印制，致使严重的通货膨胀，导致民不聊生。1351年，朝廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被苛扣口粮，非常愤怒。于是，“治河”和“变钞”就成为民变的导火线，导致红巾军起义的爆发。
1351年5月，韩山童、刘福通领导的红巾军起义爆发。次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州(今安徽凤阳)。不久，贫苦农民出身的濠州人朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，得到郭子兴的器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。之后，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。1355年，刘福通立韩山童之子韩林儿为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤，以濠州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，任小明王韩林儿的左副元帅。
龙凤二年(1356年)，朱元璋率兵占领集庆(今江苏南京)，改名为应天府，并攻下周围一些军事要地，获得了一块立足的基地。此时的朱元璋“地狭粮少”、“孤军独守”，远不及其他起义军势力，处境十分艰难。朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，经过几年努力，朱元璋军事和经济实力迅速壮大。龙凤六年(1360年)，通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击。次年，小明王封朱元璋为吴国公。龙凤九年(1363年)，陈友谅势力被完全消灭。龙凤十年(1364年)朱元璋自称吴王，史称西吴王，与位于平江(今江苏苏州)的东吴王张士诚相区别。龙凤十二年(1366年)小明王沉于江中溺死，朱元璋将明年改为吴元年。
吴元年(1367年)，朱元璋攻下平江，张士诚自尽，之后朱元璋又消灭割据浙江沿海的方国珍。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝，改元洪武，之后趁蒙元内斗之际进行北伐和西征，同年攻占大都(今北京)，元顺帝北逃。之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王。又深入沙漠，进攻北元。天下至此初定。