著名神魔小说《封神榜》中，西周始祖西伯（后称周文王）被囚于羑里时，西伯之子伯邑考遭到妲己的陷害，被纣王处以烹刑，放在大锅里“烹为羹”。司马迁《史记》记载，秦朝末年的项羽也时常使用这样的刑罚，他曾烹杀不肯屈服的汉将周苛；也曾威胁要把汉王刘邦的父亲烹杀，不过刘邦表示并不在乎，最后项羽只好放弃这个想法。
其中最著名的被烹杀的人就是郦食其。郦食其（yìjī）（？～公元前203年），秦朝陈留县高阳乡（陈留，今河南开封市开封县东南。高阳，今河南开封杞县西南）人。他少年非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的下贱小吏。但是尽管如此，县中的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”。
秦二世元年（公元前209年）秋，陈胜、项梁起义，食其隐匿不出，静观时局发展。刘邦兵临陈留，访求当地豪杰，食其乃跟随刘邦，用计攻克陈留，得到大批军粮。刘邦封食其为广野君，出使各国诸侯；以其弟郦商为将，进攻秦朝。秋，兵临武关，食其劝秦将归降，不战而下武关，刘邦攻入咸阳，秦朝灭亡。
在楚汉两军相持苦战难解难分情势被动的局面下，他建议汉王夺取荥阳，占据敖仓，获得巩固的据点和粮食补给，为日后逆转形势反败为胜奠定了基础。又出使齐国，劝齐王田广归汉，齐王乃放弃战备，以七十余城降汉。汉王四年戊戌初（公元前204年11月），汉将淮阴侯韩信嫉妒食其之功，发兵袭击齐国，齐王田广认为被骗，乃烹杀郦食其，时年约六十有五，墓在雍邱（今河南省杞县）。
郦食其以其三寸之舌游说列国，为刘邦的”统一战线“做了重大贡献，尤其是在楚汉战争后期，游说了齐国归顺，刘邦平定英布后，分封时很挂念郦食其，想封其子郦疥为侯，虽然郦疥多次领兵打仗，但军功未至于封侯，最后刘邦仍破例封郦疥为高粱侯。