公主，是中国古代对皇女、王女、宗女封号。通常是皇女位号，只有在部分特殊情况下，宗女才能破格晋封为公主。在中国典籍中常将公主简称为主。公主下嫁称适，迎娶公主则称尚。公主通常有封号、封地(常称作汤沐邑)。
唐朝有个比较独特的现象，那就是士族不愿娶公主为妻，我们透过唐代正史、笔记的有关记载，可以了解这一点，此举两例：
《旧唐书》卷一四七《杜佑传》附《杜悰传》：“(宪宗为长女岐阳公主选驸马)令宰臣于卿士家选尚文雅之士可居清列者。初于文学后进中选择，皆辞疾不应“。
《东观奏记》卷上：“万寿公主，上(按：指宣宗)女，钟爱独异。将下嫁，命择郎婿。郑颢，相门子，首科及第，声名籍甚，时婚卢氏。宰臣白敏中奏选尚主，颢衔之，上未尝言。大中五年，敏中免相，为邠宁都统。行有日，奏上曰：’顷者，陛下爱女下嫁贵臣，郎婿郑颢赴楚州，会有日。行次郑州，臣堂贴追回，上副圣念。颢不乐国婚，衔臣入骨髓。臣在中书，颢元如臣何;一去玉阶，必媒孽臣短，死于种矣!’上曰：’联知此事久，卿何言之晚耶?’因命左右便殿中取一柽木小函子来，扃锁甚固。谓敏中曰：’此尽郑郎说卿文字，便以赐卿。若听颢言，不任卿如此矣!’”
宪宗选尚公主，士族子弟“皆辞疾不应“;白敏中奏选相门之子郑颢尚主，结果，“不乐国婚“的郑颢对白敏中恨之入骨，由此可以清楚地看出唐代士族之家对于尚主事的态度。其实，不仅士族如此，甚至连隐士也不肯娶公主为妻，请看《明皇杂录》卷下的记载：
“时玄宗欲令(张果)尚主，果未之知也，忽笔谓二人(按：指王迥质、萧华)曰：’娶妇得公主，甚可畏也。’迥质与华相顾，未谕其言。俄顷有中使至，谓果曰：’上以玉真公主早岁好道，欲降于先生。’果大笑，竟不承诏，二人方悟向来之言。”
唐朝士族为什么不愿娶公主为妻呢?笔者认为，主要有以下三个方面的原因：
首先是由于服丧之礼的规定。在五服之中，斩衰是最重要的一种，齐衰次之。《新唐代》卷二十《礼乐十》规定：妻死，夫服“齐衰杖周“之礼(指居丧持杖周年)。但是如果妻子是公主，丈夫就必须为之服斩衰三年，唐文宗时，杜悰就曾遇到这一问题。《新唐书。杜佑传》所附《杜悰传》记载：“开成初， (杜悰)入为工部尚书、判度支。属岐阳公主薨，久而未谢。文宗怪之，问左右。户部侍郎李珏对曰：’近日驸马为公主服斩衰三年，所以士族之家不愿为国戚者，半为此也。杜悰挝葱唬拘此服纪也。’“李珏向文宗提出这种现象以后，文宗惊愕之余，下诏改制：“(文宗)诏曰：’制服轻重，必由典礼。如闻往者驸马为公主服三年，缘情之义，殊非故实，违经之制，今乃闻知。宜令行杖周，永为通制。’“至此，驸马为公主服斩衰三年的情况才得以改变。
其次，门第观使然。有唐一代，尤其是唐初至中唐，重视门第，这是不争的事实。笔者以为，唐人所谓门第之高，不仅仅指拥有显赫的权位，而且指具有优良的家族文化传统、家法门风以及令人钦羡的婚姻关系。对照上述几个标准，我们发现，在权位方面，李唐皇室贵不可言，但在文化传统、家法门风上，李氏家族则有所欠缺，不及传统高门望族尤其是山东士族，《汪签隋唐史论稿》曾论及这一问题。
李唐皇室源自突厥，而非汉族，对此，陈寅恪在《唐代政治史述论稿》上篇《统治阶级之氏族及其升降》之中已有详细论述。正因为出自胡夷，所以在家族文化上，李唐皇室无法与以往的汉族高门大姓相提并论。此外，在婚恋问题上，李唐皇室也继承了胡夷之风，显得过于自由乃至放纵。笔者据《新唐书。 诸帝公主传》初步统计，唐代至少有26位公主改嫁，其中定安公主、齐国公主更是三嫁。太宗纳弟媳杨氏为妇，高宗以父亲宫中的才人武媚娘为皇后，玄宗强占儿媳杨玉环，武则天公开招面首，都是众人皆知的事实，宋代朱熹曾经说过：“唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事，不以为异。“(《朱子语类》卷一三六《历代类》三)山东士族重视文化、门风，如时人称颂柳公绰：“仆射柳元公家行，为士林仪表。“(《因话录》卷二)从门第观角度来说，唐代传统士族看不起皇室的门第、鄙视皇室的文化传统、家法门风。
李唐皇室对待山东士族等传统高门的心情是复杂的，既排抑之，又钦羡之。他们在登上皇位之后不久，便急于抬高皇族门第，压低崔氏等山东高门，太宗命人修撰《氏族志》一事即为明证。《贞观政要》七《论礼乐》：“(太宗自称)我今定氏族者，诚欲崇树今朝冠冕，何因崔民干犹为第一等，只看卿等不贵我官爵耶!不论数代已前，只取今日官品、人才作等级，宜一量定，用为永则。“同时，李唐皇室又希望与具有良好文化传统、家法门风的士族结姻，但常常遭到士族的拒绝。山东士族看重婚姻，唐人柳芳说过：“山东之人质，故尚婚娅。“(《新唐书。 儒学传。 柳冲传》附传)他们本来就“耻与诸姓为婚“(《太平广记》卷一八四《七姓》)，再加上鄙弃皇室的文化传统、家法门风，所以不愿与皇室联姻，既不愿意嫁女于皇室(参见《太平广记》卷一八四《卢氏杂说。庄恪太子妃》条)， 也不愿娶公主为妻。
最后，不少公主不修妇礼，在社会上造成不良的甚至是恶劣的影响。唐朝公主豪侈、骄纵者有之，专横、淫荡者有之，妒悍、残暴者也有之，公主不修妇礼的情况不仅存在，而且并不少见，这在历朝历代中是一个比较奇特的现象，它与北朝以降的“胡风“也有着密切的联系。翻开《新唐书。诸帝公主传》，我们可以看到， 长广公主“豪侈自肆“;合浦公主“负所爱而骄。。。。。。见(浮屠辩机)而悦之，具帐其庐，与之乱“;魏国宪穆公主“恣横不法，帝(按：指德宗)幽之禁中“;襄阳公主“纵恣，常微行市里。有薛枢、薛浑、李元本皆得私侍“;宜城公主“下嫁裴巽。巽有嬖姝，主恚，刵耳劓鼻，且断巽发“。在这帮不法公主当中，以太平公主、安乐公主二人最为突出，二人豪侈浪费，生活奢华，贪淫放纵，卖官鬻爵，干预朝政，排斥异己，声名狼籍，以至到唐宣宗时，还以此作为教导公主的反面教材：“(万寿公主)每进见，上常诲曰：’无轻待夫，无干预时事。’又降御札勖励，其末曰：’苟违吾戒，当有太平、安乐之祸。汝其勉之!’“(《唐语林》卷一)公主不修妇礼，甚至专横、淫荡、残暴，使士族之家望而生畏，怎敢攀龙附凤?唐宣宗曾经意识到这一点，他要求公主谨修妇礼，《幽闲鼓吹》记载：
宣宗嘱念万寿公主，盖武皇世有保护之功也。驸马郑尚书(颢)弟顗尝有疾，上使讯之。使回，上问公主视疾否，曰：“无。““何在?“曰：“在慈恩寺看戏场。“上大怒，且叹曰：“我怪士大夫不欲与我为亲，良有以也。“命召公主至。公主走辇至，则立于阶下，不视久之。主大惧，涕泣辞谢。上责曰：“岂有小郎病乃亲看他处乎?“立遣归宅。毕宣宗之世，妇礼以修饰。我们从宣宗的感叹声中可以窥知，公主不修妇礼，也是士族之家不愿与皇室结亲的重要原因之一。